Au terme d’un véritable classique des playoffs NFL , les Denver Broncos ont décroché leur billet pour la finale de conférence AFC en s’imposant 33-30 après prolongation face aux Buffalo Bills . Une rencontre haletante, marquée par les turnovers , les pénalités et un dénouement cruel pour Buffalo dans un overtime à très haute tension.
Grâce à ce succès, Denver accueillera l’AFC Championship Game la semaine prochaine , face au vainqueur du duel entre les Houston Texans et les New England Patriots , avec en jeu une place pour le Super Bowl LX .
Statistiquement, les Bills ont longtemps semblé avoir la main. Buffalo termine avec 449 yards offensifs , près de 41 minutes de possession et une efficacité solide sur troisième tentative. Josh Allen signe une nouvelle prestation de haut niveau, mais commet trop d'erreurs – 283 yards, 3 TDs, 2 interceptions, 2 fumbles –, soutenu par James Cook – 117 yards à la course – et Dalton Kincaid – 83 yards, 1 TD –.
Mais comme souvent en playoffs, les erreurs ont fait la différence . Buffalo concède cinq turnovers , dont plusieurs immédiatement sanctionnés par Denver, incapable de transformer sa domination en contrôle du score.
Côté Broncos, Bo Nix a livré une prestation pleine de sang-froid – 279 yards, 3 TDs, 1 interception –, trouvant notamment Marvin Mims Jr. – 93 yards, 1 TD – et Courtland Sutton dans les moments clés. Mené, puis repassé devant, Denver n’a jamais paniqué et a su répondre coup pour coup jusqu’à arracher la prolongation.
Buffalo égalise même au buzzer grâce à un field goal de 50 yards , envoyant les deux équipes en overtime pour un final déjà entré dans la légende.
Conformément aux règles NFL en playoffs , chaque équipe a droit à une possession. Buffalo remporte le toss et choisit de kicker , préférant connaître la cible à atteindre.
Denver est rapidement stoppé et punte , laissant Josh Allen récupérer le ballon sur ses 7 yards . Les Bills avancent méthodiquement… jusqu’à l’action fatale. Sur une passe profonde vers Brandin Cooks , Ja’Quan McMillian intercepte le ballon. Buffalo espère une review pour une réception contestée, mais le jeu n’est jamais arrêté .
Derrière, Denver profite pleinement du tournant.
Sur la possession suivante, Bo Nix attaque en profondeur. Deux interférences défensives , dont une de 30 yards , sont sifflées contre la défense des Bills. Tre’Davious White est ensuite pénalisé pour unsportsmanlike conduct , rapprochant encore Denver.
Dans un silence pesant, Wil Lutz n’a plus qu’à conclure avec un field goal de 24 yards , offrant la victoire 33-30 aux Broncos.
Grâce à ce succès, les Broncos disputeront la finale AFC à domicile , à une victoire du Super Bowl LX . Une performance collective marquée par la résilience, l’opportunisme et une défense capable de frapper au bon moment.
Les Bills , eux, quittent les playoffs avec un sentiment d’inachevé. Malgré une domination globale, les turnovers et l’indiscipline en overtime auront été fatals, prolongeant également la série noire de Josh Allen , toujours sans victoire en prolongation en carrière.
Un match cruel, spectaculaire et inoubliable , qui restera comme l’un des grands classiques des playoffs NFL modernes.