La Coupe du Monde des Clubs 2025 a démarré aux États-Unis avec son nouveau format à 32 équipes, mais un détail fait beaucoup parler : les stades clairsemés . Lors de la victoire de Chelsea contre le LAFC (2-0) au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta , l’ambiance a été jugée « étrange » par l’entraîneur Enzo Maresca . Et pour cause : seuls 22 137 spectateurs étaient présents dans une enceinte de 70 000 places .
"L’environnement était un peu étrange, le stade était presque vide. Mais nous devons nous adapter, peu importe l’atmosphère" , a-t-il déclaré en conférence de presse.
Le faible taux de remplissage s’explique par plusieurs facteurs. D’abord, le football (soccer) n’est pas encore un sport majeur aux États-Unis, contrairement au football américain, au basketball ou au baseball. Ensuite, les horaires des matchs – parfois programmés à 12h, 14h ou 15h en semaine – limitent naturellement l’affluence locale, les Américains étant souvent au travail.
Autre élément à prendre en compte : la distance. Le match entre le LAFC et Chelsea a été joué à 1 900 kilomètres de Los Angeles, rendant difficile le déplacement des supporters californiens. De plus, les supporters mexicains , très présents aux États-Unis, auraient sûrement rempli les tribunes si le Club León – remplacé par le LAFC – ou Club América – battu par le LAFC en barrage – avaient participé à la rencontre.
Si l’affluence a déçu lors du match à Atlanta, d’autres rencontres ont connu un tout autre engouement. Plus de 80 000 spectateurs étaient présents pour le choc PSG – Atlético Madrid au Rose Bowl, tandis que 60 000 fans ont assisté à Inter Miami – Al Ahly à Miami pour l'ouverture de la compétition. Des chiffres prometteurs qui témoignent d’un intérêt réel pour le tournoi, surtout lorsqu’il s’agit de clubs à la renommée mondiale comme le Real Madrid , le PSG ou Manchester City — ou encore des équipes comme l’Inter Miami , portée par la popularité planétaire de Lionel Messi .
L’entraîneur du LAFC, Steve Cherundolo , tempère lui aussi le débat :
"Il est trop tôt pour tirer des conclusions sur les affluences. Attendons la fin du tournoi pour faire un vrai bilan."
Selon The Athletic , quelques membres de la FIFA basés à Miami auraient recommandé l’utilisation de stades de MLS , plus petits mais souvent pleins, afin d’éviter ces images de tribunes vides. Mais la FIFA, emmenée par Gianni Infantino, a préféré des enceintes NFL pour voir grand... au risque de paraître trop ambitieux.
Cela dit, le spectacle devrait monter en intensité à mesure que la compétition avance. Les matchs à élimination directe , souvent plus attractifs, pourraient attirer bien plus de spectateurs, notamment les fans des clubs sud-américains comme Flamengo , Palmeiras , River Plate ou Boca Juniors , réputés pour leur ferveur.