プレミアリーグで上位につけるアストンヴィラとリヴァプールがFAカップ3回戦で激突する。
リーグ戦で2試合未消化ながら首位のリヴァプールから7ポイント差の8位につける好調のアストンヴィラ。直近では、元日にマンチェスター・ユナイテッドと対戦した。そのマン・U戦では、エースであるジャック・グリーリッシュを軸とした攻撃で互角以上の戦いぶりを披露。先制を許した後の58分にベルトラン・トラオレのゴールで追いついたが、その後にPKを献上する形で1-2と惜敗した。
手痛い敗戦となったが、直近の6試合で3勝を挙げているように調子自体は良好だ。この後は中4日でトッテナムとのリーグ戦が控えている。そのため、今回の一戦では一部ローテーションすることも考えられるが、7-2と圧勝した今季リーグ戦の第4節のようなハイパフォーマンスを見せて、次ラウンドに進出できるか。
絶対的な存在だけに今回のFAカップでは温存される可能性もあるが、替えがきかない存在でもある。今季はここまで公式戦16試合で6ゴール9アシストをマーク。トップ下で司令塔となるだけでなく、サイドに流れて自らクオリティの高い仕掛けを繰り出している。リヴァプール撃破のためには、この男の存在が鍵となるだろう。
一方のリヴァプールは、4日に行われた直近の試合でサウサンプトンと対戦した。南野拓実を3試合連続ベンチスタートとしたチームは、開始早々の2分に元所属選手のダニー・イングスにセットプレーからゴールを割られて失点。その後、同点弾を狙ったものの、決定打を欠いて最後までゴールを奪うことができず、今季2敗目を喫した。
チームはサウサンプトン戦の敗戦により、3試合未勝利という状況に。負傷者が続出している中で年末年始の過密日程が重なり、疲労の蓄積も懸念される。この試合が終われば、17日に行われる次節のマン・U戦まで試合はなし。大一番を前に、是が非でも白星を取り戻しておきたい一戦だ。
昨年12月19日に行われたクリスタルパレス戦でプレミアリーグ初ゴールをマークしたことで出場機会増が期待されたが、それとは裏腹にユルゲン・クロップ監督はその後の3試合で1分も起用せず。ローテーションが見込まれる今回は先発の可能性も十分にありそうだ。2戦連続無得点に終わっているチームで存在感を示して勝利に貢献できれば、自身の序列にも大きな影響を与えることができそうなだけに、ここは期待がかかる。
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