左足首の負傷に苦しんだレアル・ソシエダMF久保建英が、ここからの巻き返しを誓っている。
左足首に問題を抱えたために、この2カ月間安定して出場することができず、たとえピッチに立っても痛み止めをしながらプレーしていた久保。だが11月1日のラ・リーガ第11節アトレティック・ビルバオ戦(3-2)で2試合ぶりに招集リストに含まれると、途中出場から久しぶりに彼らしい、良質なパフォーマンスを披露している。完全復活はまもなくのようだ。
4日にソシエダの記者会見に出席した久保は、ここから活躍を見せる意欲を示している。クラブのオウンドメディアがコメントを伝えた。
「いつも言ってきたことですが、僕は最高の選手になりたいんです。毎シーズン、そうなれるようチャレンジしています」
「今季は負傷してしまい、チームを助けることができず、まだ1得点しか決められていません。だけど何でもないことです。良い形で復帰できれば、ゴールもアシストも記録できるはずですから。シーズンの終わりに、僕が良い結果を残せていなかったら、あなたたち(報道陣)は批判して構わないと思います」
自身の負傷離脱中には、MFゴンサロ・ゲデスが右ウィングを務めて活躍したが、チーム内競争は歓迎のようだ。
「僕はいつも重圧を感じてきました。ここに初めてやって来たシーズン、自分がレギュラーになるとは考えていませんでしたが、監督が信頼してくれましたね」
「昨季のスビ(現アーセナルMFマルティン・スビメンディ)を除けば、このチーム内に競争に臨んでいない選手はいません。自分の調子が悪くて、違う選手が良かったら、違う選手の方がプレーをすることになります。例えば、バレネ(FWアンデル・バレネチェア)は本当に良い調子で、現時点ではチーム内で最も重要な選手となっています。だけど自分が戻ってきたら、一番重要な選手になれるようチャレンジしようと思っています。それがチームのレベルを引き上げることにつながりますからね」
ここ最近の久保は、1対1の場面で相手を抜く回数が減っているが、やはり足首の問題が大きいようだ。
「それは相手よりも自分の足首に依存していることですね。自信があるときに相手を抜き去るのは難しいことではありません。ただマジョルカ時代に半月板を負傷したように、怪我をした後の数試合はなかなか難しいものなんです。外からは見えないかもしれなませんが、選手は少し慎重になりますね」
久保はまた、弟であるMF久保瑛史がソシエダからのセレッソ大阪に移籍した関係などで、自身が一人暮らしをしている現状について意見を求められ、次のように返答した。
「自分の家族にフォーカスが当てられるのは嫌ですね。僕は家族に対して大きな愛情を抱えている人間だと思います。でも僕は自立していますし、これまでも自分のためにフットボールをしてきました。一人暮らしをしていることが、自分の収める成果に影響しているという意見は何も分かっていないし、好きじゃないですね。何よりも父、母、兄弟を巻き込んでほしくないです。それは僕にとって、何か許せないことなんです」
久保はその一方で、今季のソシエダが欧州カップ戦に出場していないため、物足りなさを感じていることを明かした。
「ミッドウィークもプレーできたらいいんですけどね。僕はフットボールが本当に好きですが、ソファーで試合を見ていても退屈を感じてしまいます。嫉妬……健康的な嫉妬を感じますね。できるだけ早く、ラ・レアルが週2〜3回試合を戦えるようになってほしいですね」
セビージャ戦(2-1)、そしてアトレティック・クルブとのダービー(3-2)を制して、ラ・リーガで今季初の連勝を果たしたソシエダ。久保はセルヒオ・フランシスコ監督率いるチームの進化を感じているのだろうか。
「今の自分たちが最高バージョンなのかは分かりませんが、確実に良くなっていますし、監督本人もそう言っています。毎試合の積み重ねが大切ですね。勝ち点を獲得していけるなら、それがベストです」
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