【コラム】速い、強い、すごい。連覇を目指す横浜F・マリノスに加わった新たなストライカー。その名もジュニオール・サントス

鮮烈だった清水戦の移籍後初ゴール

かつて加入直後からこんなにも強いインパクトを放った助っ人が横浜F・マリノスにいただろうか。

今夏に柏レイソルから期限付き移籍で加入したFWジュニオール・サントスの勢いが止まらない。初先発を飾った8月19日の明治安田生命J1リーグ第11節・清水エスパルス戦から直近3試合で5得点。豪快なゴールの数々にファン・サポーターは酔いしれ、歓喜に沸いている。

清水戦でのJ1初ゴールがとにかく鮮烈過ぎた。

開始2分、自陣のハーフウェーライン手前でボールを受け前を向く。すぐさま相手ゴールに向かってドリブルを開始すると、そこから50メートル以上を独走して右足を振り抜いた。対峙した相手選手をパワーでなぎ倒し、スピードで振り切り、難しい体勢から強烈なシュートを叩き込んだのである。

その時点では、加入から1週間余り。実を言うと、チームメイトでさえもジュニオール・サントスの特徴をあまり知らなかった。選手たちは口々に「試合をやってみないと分からない」と話し、さらに直前の大分戦から連戦がスタートしていたこともあって、互いの特徴を知るのに十分な練習時間を割けない事情もあった。

そういった意味でも、前記した移籍後初ゴールを含む清水戦での2得点の価値は大きかった。ストライカーらしく結果で存在意義を示し、簡単に真似できない類のフィニッシュでゴールネットを揺らす。仲間からの信頼を勝ち取るには十分なパフォーマンスだった。

先見の明を持っていたクラブと指揮官

ジュニオール・サントスは翌節のサンフレッチェ広島戦で豪快なヘディングを沈め、さらに中2日で臨んだ北海道コンサドーレ札幌戦でも決勝点を含む2ゴール。センターFWとして抜群の働きを見せ、3連勝に大きく貢献した。

誤解を恐れず言えば、昨夏に柏に加入して無得点だったジュニオール・サントスに懐疑的な視線を向けていた者が少なからずいたかもしれない。ブラジル時代に見せていた高いパフォーマンスという宣材資料こそあったが、Jリーグでの実績はゼロに等しい。実際、柏からの売り込みに躊躇したクラブもあったという。

しかし、横浜FMの強化部とアンジェ・ポステコグルー監督だけは違った。現在、12得点でJ1得点ランキングトップを快走するFWオルンガの陰に隠れていたもう一人の有能なストライカーを早くからリストアップ。獲得するのに最適なタイミングをはかっていた。

守備意識の欠如というウィークポイントも、ポステコグルー監督の手腕によって解決できると見込んだ。指揮官は昨夏に加入したFWエリキとFWマテウス（現・名古屋グランパス）にチーム戦術を落とし込み、さらに決して得意とは言えない守備意識を植え付けた実績を持つ。

加入してから日の浅い助っ人が、さっそく3戦5発と結果を残しているのは決して偶然ではない。獲得前から選手の性質を見極め、チームにフィットするという自信を持って迎え入れる。加入から半月しか経っていないタイミングで補強の正否を語るのは早計とはいえ、ストライカーが目に見える結果を残してチームに勝利をもたらしているのだから“先見の明”と言う他ない。

そんなジュニオール・サントスに好きな日本食を訪ねると「寿司は苦手で焼肉が好き。それと牛丼も好き」と返ってきた。親近感を湧かずにはいられない明るいパーソナリティも大きな魅力の1つだろう。

牛丼と言えば、外食産業界では「うまい、安い、早い」で広く知られている人気フード。それに見立てると印象的なゴールでファン・サポーターの心を鷲づかみにしたジュニオール・サントスは、さしずめ「速い、強い、すごい」という表現がぴったり。188cm85kgの恵まれた体躯から繰り出すパフォーマンスに、難しい形容は必要ない。

4連勝を目指す29日のヴィッセル神戸戦では4戦連続ゴールに期待がかかる。2連覇を目指すトリコロールにとんでもない爆発力を秘めたブラジル人ストライカーが加わり、巻き返しの態勢が整いつつある。

文・藤井雅彦

1983年、神奈川県生まれ。日本ジャーナリスト専門学校卒業後、2006年からサッカー専門新聞『EL GOLAZO』の横浜F・マリノス担当を務め、現在はwebマガジン『ザ・ヨコハマ・エクスプレス』の責任編集としてチームに密着し続けている。著書に『横浜F・マリノス 変革のトリコロール秘史』、書籍の執筆・構成に『中村俊輔式 サッカー観戦術』、『サッカー・J2論』（すべてワニブックス）がある。

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