1年前のFIFAワールドカップ（W杯）欧州予選プレーオフで北マケドニアに敗れてカタール大会の出場権を逃し、2大会連続でW杯の舞台に立つことができなかったイタリア。指揮官続投を決断したロベルト・マンチーニの下、再起をかけてUEFA ユーロ2024予選へ挑む。
そんな中、イタリア代表指揮官が『ダゾーン・イタリア』の「Supertele」に出演し、日本時間24日のC組イングランド戦および同27日のマルタ戦へ臨むイタリア代表について語ってくれた。マンチーニはまず、ナポリで行われるイングランドとの対戦へ自身の見解を示した。
「イングランド戦は素晴らしい試合になることを願っている。ナポリの満員の観客が、チームの後押しとなってくれることを望む。イングランドは今も昔も変わらずに強く、難しい試合になるはずだ。良いスタートを切ることが重要になるだろう」
アッズーリの切り札に？ダメ元で抜てきしたレテギ
今回の招集で注目を集めたのが、ティグレに所属する23歳FWマテオ・レテギだ。アルゼンチン出身で欧州でのプレー経験はないが、所属クラブでゴールを量産しており、母方の祖父がシチリア出身であることからイタリア代表へ初招集された。だがマンチーニにとって、レテギが招集に応じたことは予想外でもあったようだ。
「レテギのことは、かなり前から追っていた。若手だが、アルゼンチンで2年間にわたってレギュラーでプレーしている。彼は、我々に足りないクオリティを持っていると言える。イタリア代表に来てくれるとは思っていなかったのだが、すぐに『シー（はい）』と答えてくれた。それで招集に踏み切った」
イタリア国外でプレーするレテギに白羽の矢を立てるほど、CFの人材不足に悩むアッズーリ。昨夏にナポリへとステップアップしたジャコモ・ラスパドーリやウェストハムに移籍したジャンルカ・スカマッカらは、ケガの影響などもあり、十分な出場機会を得られずにいる。
「現在、さまざまな理由であまり出場できていないFWの選手たちのプレー時間が増え、実力を示すことができるよう願っている。ラスパドーリはイタリアにとって重要な選手だが、ケガであまりプレーできていない。スカマッカもケガ明けとあって、出場機会は多くない」
「若手選手たちはプレーしてこそ、成長できる。最初は当然のごとく、ミスを犯してしまうこともあるだろうが、クオリティを持っていれば、短期間に重要な選手へと進化できるはずだ。ただ、イタリアのCFと言えば、スカマッカとラスパドーリ、それに（ウィルフリード）ニョントと、残念ながら選択肢は多くない」
(C)Getty images
セリエAにおける若手選手の境遇
セリエA第26節では、ミランが勝ち点3ポイント制を導入した1994-95シーズン以降、初めてイタリア人選手不在の布陣でサレルニターナ戦へ臨んで話題となった。マンチーニが自身の見解を示した。
「ずいぶん前から直面している問題だ。だが、文句を言ったところでどうにもならない。優秀なイタリア人の若手もたくさんいるので残念だが、監督もクラブもそれぞれが自分たちの選択をしなければならない。こうした中、我々も解決策を見つけなければならないが、簡単なことではない」
イタリア代表の将来を担う若手として期待されていた23歳のニコロ・ザニオーロは今冬、ローマを退団してトルコに新天地を求めた。欧州主要リーグを離れた元ローマMFは、今回の招集メンバーから外れたが、今後もアッズーリの構想内にとどまるのだろうか。
「若手選手たちはチームにとって重要であり、常に構想の中心になると考える。だが、それは選手たち次第だ。若いうちは、苦しい時期があっても、突如として進化し、重要な選手へと成長することができる。ニコロについてもそうであるし、同じ境遇にある他の選手たちにとっても同じことだ。したがってあきらめずに成長を求めて努力を続けるべきだ。我々にとって重要な選手たちだからね」
(C)Getty Images
マッシミリアーノ・アッレグリ指揮下のユヴェントスでは、主力メンバーの負傷の影響もあり、ニコロ・ファジョーリやファビオ・ミレッティら若き逸材に台頭のチャンスが訪れた。マンチーニも、アッズーリの未来を担う若手の躍進を歓迎する。
「ファジョーリとミレッティのことは、非常にうれしく思っている。ファジョーリの方がミレッティよりも年上だが、2人とも素晴らしい若手だ！ 代表において、偉大な将来が待っているだろう。ただ、アッズーリの中盤に問題はない。問題があるのは、前線と守備であって、中盤のポジションは埋まっている」
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放送・配信予定
- イタリア vs イングランド : グループC 第1節
- 配信：DAZN
- キックオフ：2023年3月24日（金）日本時間4:45
- 解説：林陵平 実況：北川義隆
- 会場：スタディオ・ディエゴ・アルマンド・マラドーナ
- マルタ vs イタリア : グループC 第2節
- 配信：DAZN
- キックオフ：2023年3月27日（月）日本時間3:45
- 会場：タカリ・ナショナル・スタジアム
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