オーステンデが日本時間22日のベルギーリーグ第15節でユニオンを本拠地ヴァースライズ・アレーナに迎える。
得点力不足に悩まされているオーステンデは前節、ルーヴェンとの一戦で後半半ばにネットを揺らされて0-1で敗戦。終盤には相手に退場者が出たが、数的優位を得点に結びつけることはできていない。
これでリーグ戦3連敗。開幕直後には悪くない成績で走っていただけに、代表ウィーク後のこのタイミングで仕切り直して上昇ムードに持っていきたいところだ。
才能の片鱗を見せ始めているU-21ドイツ代表アタッカーは、オーステンデの守備的な布陣の中で推進力を与える役割を担う。ドリブルテクニックとスピードを兼ね備えており、今季ここまでリーグ戦14試合で1ゴール4アシストを記録している。
ユニオンは前節、シャルルロワとの上位対決に4-0で完勝。デニス・ウンダブの2ゴールなどにより、今季の勢いが本物であることを示した。
リーグ戦では直近5連勝と快走しており、2位・アントワープとの勝ち点差は「4」と小さくないリードを手にしている。また、ここまでの33得点と13失点は単独でリーグトップの数字だ。
3バックをベースとした強度の高い守備から超高速のカウンターを止められるクラブは国内にあまりなく、48年ぶりの1部昇格シーズンにも関わらず早くも優勝への期待が高まっている。
加入からのリーグ戦8試合で3ゴール2アシストと結果を残し続けている三笘は、どの対戦相手にとっても要警戒選手となっている。左WBの位置から独特の伸びがあるドリブルで一気にゴール前へと攻め込み、時には自ら得点を奪ってしまう。その突破能力は日本代表のデビュー戦でも改めて証明しており、ここからは相手の警戒を逆手に取る、あるいは凌駕していけるかの戦いになってきそうだ。
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