チェルシーのリーダーとしてW杯ダブル制覇を狙うフェルナンデス

• FIFAワールドカップ2022優勝メンバーのフェルナンデスはクラブワールドカップでも頂点を狙う
• アルゼンチン代表MFは大会単独最多の3アシストを記録
• チームメイトは24歳の彼をリーダーとして頼りに

優しく愛情のこもった振る舞いではあったが、同時にリスペクトにも溢れていた。ニューヨーク・ニュージャージーのメットライフ・スタジアムにて、チェルシーFCがフルミネンセFCに2-0の勝利を飾ったFIFAクラブワールドカップ2025の試合後インタビューが行われる慌ただしい状況の中でのことだ。ブルーズの元チームメイトであるフルミネンセのセンターバック、チアゴ・シウバが記者と話をしているところで、エンソ・フェルナンデスは彼の体を軽く叩いた。

2人の間に言葉は必要なく、フェルナンデスはそのままチェルシーのドレッシングルームへと歩いていったが、非常に象徴的な場面だった。最近2試合でロンドンのクラブのキャプテンマークを巻いていた24歳のアルゼンチン人ミッドフィルダーは、16歳年上であるブラジルのレジェンドに敬意を表した。偉大な選手は偉大な選手を知るものだ。

フェルナンデスが現在のチェルシーのチーム内でリーダーとしての役割を担っていることを示すものでもあった。FIFAクラブワールドカップ カタール2022でアルゼンチン代表の快進撃に火をつけ、大会最優秀若手選手賞に輝いた男は、ほんの2、3年前であればこういった状況でシウバに近づくことはなかったかもしれない。しかし、もうひとつのワールドカップ優勝に王手をかけたいま、彼はチェルシーの若いメンバーを牽引し進むべき道を示す存在となっている。

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「このチェルシーのメンバーは若い選手が多いが、時間が経つごとにうまく噛み合っていくと信じている。才能ある選手がたくさんいるからだ」。ジョアン・ペドロはFIFAによる最近のインタビューの中でそう語っていた。「たとえばエンソは、あれほど若くしてすでにキャリアの中で大きな栄誉を勝ち取っている。このチェルシーにはまだまだこれからやれることがたくさんあると思う」

フェルナンデスはこの1カ月間を通して優れた力を発揮し、全選手中最多の3アシストを記録するとともに、デュエル勝利20回、キーパス10本、パス成功率85％など印象的な数字を積み上げている。だが同じ南米出身のミッドフィルダーであるモイセス・カイセドは、フェルナンデスがアメリカで見せている姿は昨年8月以来見続けてきた姿と同じだと語る。

「エンソがしっかりチームを引っ張るのを見てきた。本当に素晴らしい。今シーズンの彼は凄かった。彼の活躍、彼がチームに与えているすべてのもの、彼が見せているすべてのものを本当に嬉しく思う。世界チャンピオンである理由を見せている。彼がここにいてくれて嬉しい」と、エクアドルのカイセドは述べた。

フェルナンデスの活躍もあり日曜日の決勝にたどり着いたチェルシーは、パリ・サンジェルマンと激突する。ルイス・エンリケのチームは絶好調で最終決戦を迎えており、今大会の中で4-0の勝利を3回記録。特にグループステージではアトレティコ・デ・マドリード、準決勝ではレアル・マドリードCFというスペインの強豪クラブを大差で葬り去った。

ブルーズがUEFAチャンピオンズリーグ現王者との戦いに臨むにあたって、フェルナンデスがカタール2022で得た大舞台の経験は頼もしい。フェルナンデスがピッチにいてくれさえすればチェルシーには必ずチャンスが期待できるという感覚もある。

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「ここに来て以来、エンソは友人として親しくしてくれて、大きな助けになってくれている」とペドロ・ネトは語る。「彼には信じられないほどの能力があり、姿勢も素晴らしい。チームは彼のピッチ上での姿をリーダーとして頼りにできると思う。チームがどうプレーすべきかをリーダーとして示してくれている」