プレミアリーグ第2節、昨季4位のチェルシーと王者リヴァプールによるビッグマッチが現地時間20日にスタンフォード・ブリッジで開催される。
昨季4位のチェルシーは、14日に行われた開幕節でブライトンと対戦。新戦力のカイ・ハヴェルツとティモ・ヴェルナーを起用したチームは、前半23分にヴェルナーが獲得したPKをジョルジーニョが決めて先制。後半には一時追いつかれるも、56分にリース・ジェイムズが見事なミドルシュートで勝ち越し弾を挙げると、66分にもCKからクルト・ズーマが加点し、3-1の勝利で白星スタートを切った。
フランク・ランパード監督は試合前を前に新加入のチアゴ・シウバについて、「まだ3回か4回共に練習しただけだから、リヴァプール戦は早すぎる」と、欠場見込みであることを明かしつつ、リヴァプールについては「昨季王者との対戦は素晴らしいチャレンジになる。昨季は彼らと良い試合ができたが、勝ち点3を獲得するのは挑戦になる」と厳しい試合になることを予想。開幕2連勝を達成して勢いをもたらすことができるだろうか。
今夏にチェルシー入りしたドイツ代表FWは、デビューとなったブライトン戦でPKを獲得したほか、精力的な動きを前線で見せて適応力をアピール。試合後には「次はリヴァプールとの試合だから、より難しくなるだろう」と語っていたが、引き続き好パフォーマンスでチームを勝利に導きたいところだ。
昨季に悲願のプレミアリーグ初優勝を成し遂げたリヴァプールは、開幕節でチャンピオンシップ王者のリーズと対戦。3度リードしながら、粘り強く攻撃的に出てきた相手に3度追いつかれたが、最後は終盤88分にエースのモハメド・サラーがハットトリックとなるゴールを記録し、4-3で打ち合いを制した。
そして今週には、バイエルンからチアゴ・アルカンタラを獲得したことを発表。チアゴはこの試合に間に合わないものの、主将のジョーダン・ヘンダーソンも開幕節で負傷から復帰したように、戦力は揃っている。
ユルゲン・クロップ監督は試合を前に、「ブライトン戦でもチェルシーは良いプレーを見せていた。要所において守備面で気を付けなければならない。彼らがどのようなメンバーでくるかわからないが、我々は自分たちに集中しなければならない」と、補強で大幅に戦力を上げたチェルシーの多彩な攻撃陣を警戒。その中でも、まずは自分たちのフットボールに取り組むことを見据えていた。
プレシーズン中にはコンディションが上がっていないとみられていたサラーだが、いざ本番が始まってみれば開幕からハットトリックを記録。昨季のチェルシー戦は計4試合でノーゴールだったが、開幕連続ゴールでチームを2連勝に導くことはできるか。
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