ユニオンが日本時間19日のベルギーリーグ第32節でオーステンデを本拠地スタッド・ジョゼフ・マリアンに迎える。
ユニオンは前節、ルーヴェンに4-1で勝利して直近4戦無敗の2連勝。エースのデニス・ウンダフがハットトリックを達成するなどさらに好調を印象付けた。
リーグでも得点数が最多、失点数が最少と圧倒的な戦いを続けて首位を走り続けているユニオン。今節に勝利することができれば無条件でレギュラーシーズン首位が確定し、プレーオフ1でタイトルを争うこととなる。プレーオフ1ではレギュラーシーズンの勝ち点の半分を引き継ぐため、首位を固めるだけでなく少しでも勝ち点を積み重ねておきたい。
加入当初の強烈な活躍を披露した後、負傷離脱が続いていた三笘は、2月末の第29節で復帰していきなりフル出場。以降は2戦連続で途中出場となったが、徐々にコンディションを高めて日本代表にも選出された。アジアでの大一番を前に、まずはベルギーで首位を確定させてクラブの歴史に名を刻みたい。
オーステンデは前節、2位に位置するクルブ・ブルッヘと対戦して1-3で敗戦。2試合連続の3失点で連敗を喫しており、今季開幕から問題となっている守備力の改善が引き続き求められる。
順位表では自動降格の最下位ベールスホットとは勝ち点差が「16」だが、2部との入れ替え戦となる17位セランとの勝ち点差は「6」。ユニオン戦後の第33節でセランとの直接対決が控えているが、その前に少しでも勝ち点を重ねて優位な状況を整えたい。
セレッソ大阪からの期限付き移籍で2022年1月より加入し、鋭いドリブルで主力としての地位をつかんでいる坂元。直近6試合連続でフル出場を続けており、首位から勝ち点を奪取するためには攻守に奮闘することが求められる。
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