勝ち点56で3位につけるレスターと、勝ち点71で首位を走るマンチェスター・シティが現地時間3日(日本時間4日1:30)にキング・パワー・スタジアムで激突する。
4位のチェルシーに5ポイント差をつけ、2016-17シーズン以来のチャンピオンズリーグ(CL)出場権獲得が迫っているレスター。インターナショナルマッチウィーク前には、FAカップ準々決勝でマンチェスター・ユナイテッドと対戦した。
リーグでも1ポイント差で鎬を削るマン・Uとの試合では、25分にケレチ・イヘアナチョのゴールで先制した後、一度は追いつかれたものの、ユーリ・ティーレマンスとイヘアナチョの2ゴール目で3-1と勝利。好内容でマン・Uを退け、改めてその力を証明した。
主力のほとんどが代表戦帰りの相手に対し、この試合に向けた準備時間は十分で、負傷離脱していたジェイムズ・マディソンの復帰も迫っている状況。ユナイテッドに続いてシティに対しても好勝負を演じ、CL権確保に向けてここでも勝ち点を獲得したい。
レスターの注目はイヘアナチョだ。3月には、出場した4試合すべてでゴールを記録。前節のシェフィールド・ユナイテッド戦のハットトリックを含む7ゴールをマークした。ユース時代を過ごしてプロデビューも飾った古巣に対して牙を剥き、成長した姿を見せたい。
一方のマン・Cは先月上旬のユナイテッドとのダービーで公式戦連勝がストップしたが、敗戦を引きずることなく、すぐさまバウンスバック。インターナショナルマッチウィーク前にはエヴァートンとのFAカップ準々決勝を2-0で制し、公式戦4連勝とした。
今回の試合の後には中2日でCL準々決勝ファーストレグのドルトムント戦が控えているため、独走しているリーグでの今回の試合は、代表戦で疲労が溜まっている選手たちを休ませる可能性も。とはいえ、チームは連勝を伸ばしたまま良い雰囲気をキープしたいところ。ジョゼップ・グアルディオラ監督のマネジメントにも注目だ。
代表ウィーク中に今季限りでの退団が発表されたマン・Cのレジェンド。今季は度重なる負傷と新型コロナウイルス感染の影響で、ここまで公式戦14試合3ゴールにとどまっている。それでも、今季初のリーグ戦フル出場を果たした前節のフラム戦では、PKとはいえ今季初めてプレミアリーグでの得点も記録。終盤戦での活躍に向けて、ここで良いリスタートを切りたい。
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