Brandon Graham: Eagles-Legende kehrt für "Chance des Lebens" zurück

Nach nur wenigen Monaten im Ruhestand feiert Brandon Graham sein Comeback bei den Philadelphia Eagles. Der 37-Jährige sieht in der aktuellen Mannschaft eine einmalige Möglichkeit - und will für seine 16. NFL-Saison noch einmal alles geben. "Ich sehe das als Gelegenheit meines Lebens", sagte Graham am Mittwoch nach seiner Rückkehr ins Training. "Mein Golfspiel war zuletzt echt gut - aber das ist jetzt vorbei."

Rückkehr mit Ansage

Wie Teamkollege Joshua Uche verriet, war Graham ohnehin nie weit weg vom Football. Schon den ganzen Sommer über trainierte er mit einem Mitglied des Eagles-Trainerstabs und schaute regelmäßig Game Tape. "Er hat die ganze Zeit wie ein Spieler trainiert", so Uche.

Defensive Coordinator Vic Fangio hatte Graham immer wieder scherzhaft zu einer Rückkehr gedrängt - ernst wurde es erst, als Edge-Rusher Za’Darius Smith in der vergangenen Woche überraschend seinen Rücktritt erklärte. Durch Smiths Ausfall und den Verletzungspech von Nolan Smith wurde die Lücke im Pass Rush größer denn je.

Noch ein Kapitel in einer großen Karriere

Graham, der bereits in Super Bowl LII mit seinem Strip Sack gegen Tom Brady Eagles-Geschichte schrieb, beendete seine Karriere ursprünglich nach dem Super Bowl-Sieg im Februar. Doch die Lust aufs Spiel blieb. Nach Gesprächen mit seiner Frau Carlyne entschied er sich, zurückzukehren: "Wenn ich das Gefühl habe, dass ich noch spielen kann - warum nicht? Ich glaube, dieses Team hat gerade eine echte Chance auf etwas Großes. Wenn das nicht so wäre, wäre ich wahrscheinlich nicht zurückgekommen."

Mit 206 Spielen hält Graham den Franchise-Rekord für die meisten Einsätze in der Regular Season. Mit 76,5 Sacks steht er zudem auf Platz drei der ewigen Eagles-Bestenliste. 2020 wurde er erstmals in den Pro Bowl gewählt, 2022 erreichte er mit elf Sacks seine persönliche Bestmarke.

Am Sonntag trifft Philadelphia im heimischen Lincoln Financial Field auf die New York Giants - und Brandon Graham könnte direkt wieder auf dem Feld stehen.