Warum der Spielplan der letzten NFL-Woche Fanherzen höherschlagen lässt

Die NFL hat am Sonntagabend den kompletten Spielplan für Week 18 veröffentlicht - und wie jedes Jahr wartete die Liga bis zur letzten Minute, um die finale Woche der Regular Season anzusetzen. Der Grund: Erst nach Week 17 steht fest, welche Spiele wirklich entscheidend sind und damit die besten Primetime-Slots verdienen.

Das Ergebnis ist ein spektakuläres Finale mit ungewöhnlichen Anstoßzeiten. Bereits am Samstagabend und in der Nacht zum Sonntag steigen zwei NFC-Showdowns, bevor im Sunday Night Game das große AFC-North-Finale folgt. Für deutsche Fans bedeutet das: Nachtschichten müssen eingeplant werden, aber diese Spiele sind es wert.

Samstag-Doppelpack: NFC-Divisionen im Fokus

Die letzte Woche der Saison startet bereits am Samstag mit zwei brisanten Begegnungen.

Das erste Primetime-Spiel des Wochenendes wird die NFC South entscheiden. In Tampa Bay steigt ein klassisches Winner-takes-all-Duell: Der Gewinner sichert sich den Divisionstitel und das Playoff-Ticket, für den Verlierer ist die Saison beendet. Die Buccaneers genießen zwar den Heimvorteil, doch die Panthers haben sich zuletzt als unangenehmer Gegner erwiesen und konnten das jüngste direkte Duell für sich entscheiden.

Seahawks @ 49ers (4. Januar, 2:00 Uhr MEZ)

Das wohl größte Spiel des Wochenendes findet wenig später in Santa Clara statt. Der Gewinner dieses NFC-West-Showdowns sichert sich nicht nur den Division-Titel, sondern auch den Nummer-1-Seed in der gesamten NFC. Damit winken ein Freilos in der Wildcard-Runde und Heimvorteil durch die kompletten Playoffs. Der Verlierer muss dagegen als Wildcard-Team in der ersten Playoff-Runde auswärts antreten.

Sunday Night Football: AFC-North-Finale in Pittsburgh

Dann hätte die NFL auch noch den wohl perfekten Abschluss der Regular Season parat: Baltimore und Pittsburgh kämpfen im 272. und letzten Spiel der Saison um den AFC-North-Titel und den finalen Playoff-Platz der AFC. Die Steelers haben das erste Duell in Week 14 mit 27:22 gewonnen, doch nun steht noch mehr auf dem Spiel.

Dieses Rivalry-Game im Sunday-Night-Slot zu platzieren, ist ein klares Statement der NFL: maximale Spannung bis zur letzten Sekunde der Regular Season. Die physischen Duelle zwischen diesen beiden Traditionsteams sind legendär - und diesmal geht es um alles.

Sonntag-Nachmittag: Parallele Ansetzungen für faires Seeding

Während die drei Primetime-Spiele für die größten Schlagzeilen sorgen, finden am Sonntag insgesamt 13 weitere Partien statt - aufgeteilt in zwei parallele Zeitfenster um 19:00 Uhr und 22:25 Uhr. Diese gleichzeitigen Ansetzungen sind bewusst gewählt: Die NFL will verhindern, dass Teams durch vorheriges Scoreboard-Watching unfaire Vorteile erhalten. In diesem frühen Zeitfenster laufen sechs Begegnungen gleichzeitig. Die meisten haben nur noch geringe Playoff-Relevanz, da viele Positionen bereits festgelegt sind.

Das späte Zeitfenster bringt sieben simultane Spiele. Das mit Abstand wichtigste davon: Chargers @ Broncos. Denver (13-3) kämpft mit einem Sieg um den Nummer-1-Seed in der AFC und damit um Heimvorteil durch die kompletten Playoffs plus Freilos. Eine Niederlage könnte die Patriots (13-3) mit einem eigenen Sieg am Top-Seed vorbeiziehen lassen. Die Chargers haben bereits den 6. Seed sicher, können aber mit einem Sieg auf Platz 5 klettern.

Der aktuelle Playoff-Stand in der NFL NFL Draft Order 2026: Die aktuelle Top-10-Reihenfolge im Überblick Schlagzeilen aus der NFL