College-Athleten fordern fünf Spielzeiten statt vier

Linebacker Langston Patterson und der deutsche Defensive Lineman Yilanan Issa Ouattara reichten am Dienstag vor einem Bundesgericht Klage ein. Sie argumentieren, dass die geltenden Regeln der NCAA gegen das US-Kartellrecht verstoßen. Bislang dürfen College-Sportler innerhalb eines Fünfjahreszeitraums lediglich vier Saisons aktiv bestreiten - eine Einschränkung, die die Spieler kippen wollen.

Kritik an bestehender Regel

Die Anwälte der Athleten betonen, dass es nicht darum gehe, sämtliche Einschränkungen abzuschaffen. "Wir fechten nicht die Fünfjahresgrenze an", erklärte Jurist Ryan Downton gegenüber ESPN. "Die Frage ist: Warum müssen Spieler eines dieser fünf Jahre auf der Bank verbringen? Wie trägt das zu den Zielen der NCAA bei, Athleten Richtung Abschluss zu führen?"

Patterson und Ouattara stehen beide im Senior-Jahr. Nach derzeitigem Stand wären ihre vier Jahre Einsatzzeit am Ende der Saison 2025 aufgebraucht.

NCAA verteidigt sich

Die NCAA hält dagegen: "Die NCAA steht hinter ihren Berechtigungsregeln, einschließlich der Fünfjahresregel, die es College-Athleten ermöglicht, die lebensverändernde Chance zu nutzen, College-Athlet zu sein", teilte ein Sprecher der Organisation gegenüber ESPN mit. Man arbeite an einer Modernisierung des Systems, doch Änderungen an den akademischen Mindeststandards seien nur in Zusammenarbeit mit dem US-Kongress denkbar.

Die Auseinandersetzung ist kein Einzelfall: In den vergangenen zwei Jahren wurde die NCAA mit mehr als 20 ähnlichen Klagen konfrontiert. Während Richter in vielen Fällen bislang zugunsten der Organisation entschieden, gab es auch Ausnahmen - etwa bei Spielern, die zuvor bereits am Junior College aktiv waren.

Ein Beispiel ist Vanderbilt Quarterback Diego Pavia, Teamkollege von Ouattara und Patterson. Er erwirkte erfolgreich eine einstweilige Verfügung und darf trotz bereits vier absolvierter Spielzeiten in dieser Saison für die Commodores auflaufen. Auch in diesem Verfahren vertrat Downton die Athletenseite.

Brisanz für die Zukunft

Die NCAA warnt, dass gerichtliche Änderungen der Einsatzzeit-Regeln einen gefährlichen Präzedenzfall schaffen könnten. Ohne feste Begrenzung drohe Athleten eine überlange College-Karriere, was zukünftigen Studenten Chancen nehmen könnte.

Der Unterschied zur aktuellen Sammelklage: Während die bisherigen Verfahren stets auf den Einzelfall beschränkt waren, wollen Patterson, Ouattara und ihre Mitstreiter mit ihrem Schritt eine Regeländerung für alle Division-I-Athleten erzwingen.

Abseits der juristischen Auseinandersetzungen stehen beide Spieler auch sportlich im Fokus. Patterson ist Teamkapitän der Vanderbilt Commodores und sammelte im Auftaktsieg gegen Charleston Southern zwei Tackles. Ouattara, ebenfalls Team Captain, fehlte verletzt, soll laut Headcoach Clark Lea jedoch am Samstag gegen Virginia Tech zurückkehren.