Plötzlich geht’s um mehr: Warum Patriots vs. Texans jetzt doppelt zählt

Der Grund: Die Denver Broncos müssen ab sofort ohne ihren Quarterback Bo Nix auskommen. Statt eines Championship Games gegen einen heißen Starter wartet auf den Sieger von Texans vs. Patriots nun aller Voraussicht nach ein Duell mit Backup Jarrett Stidham - und plötzlich fühlt sich dieses Divisional-Spiel wie ein direkter Kampf um das Super-Bowl-Ticket an.

Taumelnde Broncos im Championship Game

Bo Nix hatte die Broncos mit einem dramatischen Overtime-Sieg über die Bills ins AFC Championship Game geführt - doch ausgerechnet im größten Moment der Saison folgte der Schock. Nix brach sich den rechten Knöchel und wird Denver nicht mehr zur Verfügung stehen. Head Coach Sean Payton bestätigte nach dem Spiel, dass sich der Quarterback die Verletzung beim vorletzten Play zugezogen habe. Für Dienstag ist eine Operation geplant - die Saison ist für Nix beendet.

Damit verliert Denver nicht nur seinen Starter, sondern auch den Motor einer Offense, die in dieser Saison immer wieder ihre Nervenstärke bewiesen hat - gerade in engen Spielen.

Stidham übernimmt - und das mit kaum Spielpraxis

Jetzt liegt die Verantwortung bei Jarrett Stidham. Und die Ausgangslage ist alles andere als ideal: Stidham hat seit über zwei Jahren keinen Pass in einem Regular-Season-Spiel geworfen. Plötzlich muss er ein AFC Championship Game starten - gegen ein Team, das sich gerade durch die Divisional Round gekämpft und in genau diesem Moment das Momentum der Saison auf seiner Seite hat.

Für Denver ist das ein kompletter Rollenwechsel: Vom gefährlichen, eingespielten Team mit starkem Quarterback wird man schlagartig zum Underdog, der über Defense, Run Game und Fehlervermeidung überleben muss.

Warum Texans vs. Patriots jetzt noch größer wirkt

Genau deshalb ist das Spiel zwischen Houston und New England plötzlich mehr als nur ein normaler Divisional-Showdown. Denn wer dieses Duell gewinnt, steht nicht nur im Championship Game, sondern trifft dort auf ein Broncos-Team, das ohne seinen Starter deutlich verwundbarer wirkt.

Heißt: Der Sieger von Texans vs. Patriots hätte - vorsichtig ausgedrückt - eine sehr realistische Chance, den Super Bowl zu erreichen.

Patriots mit Heimvorteil - und Mayes nächste Prüfung

New England geht mit Heimvorteil und einem Quarterback in guter Form in die Partie. Drake Maye hat die Patriots durch die Saison getragen und wirkt immer reifer, stabiler und kontrollierter. Doch die Aufgabe bleibt brutal: Houston bringt eine aggressive Defense, die Spiele drehen kann und in entscheidenden Momenten gnadenlos Fehler bestraft.

Sollte New England diese Hürde nehmen, könnte die Tür Richtung Super Bowl weit offen stehen - denn ein Championship Game gegen Denver ohne Bo Nix wäre eine ganz andere Geschichte als das Matchup, das man sich vor wenigen Tagen noch vorgestellt hätte.

Texans: Das Momentum ist da - aber Stroud muss sauber bleiben

Doch auch Houston reist mit großem Selbstvertrauen an. Die Texans sind gegen die Steelers aufgrund einer tadellosen Defense fast mühelos durch die Wild Card Round spaziert und wirken wie ein Team, das genau zur richtigen Zeit seine beste Form gefunden hat.

Allerdings gilt auch: C.J. Stroud muss deutlich cleaner spielen als zuletzt. Gegen New England wird jedes Risiko gleichzeitig auch doppelt gefährlich sein. Und in einem möglichen Championship Game gegen Denver wäre die Chance riesig - aber nur, wenn Houston nicht durch eigene Fehler wieder Chaos ins Spiel bringt.

Fazit: Ein Divisional-Spiel mit Championship-Gewicht

Es war auch schon vorher ein spannendes Duell. Doch durch Bo Nix’ Ausfall bekommt dieses Spiel eine neue Dimension: Wer heute gewinnt, steht nicht nur einen Sieg vor dem Super Bowl - sondern hat plötzlich das Gefühl, dass der Weg dorthin realistischer ist als jemals zuvor.

Power Ranking zum Playoff-Start: Kein Top-Team ohne Fragezeichen Quarterback Ranking: Rodgers' letzter Run - und wie weit schleppt Herbert die Chargers? NFL-Coaching-Karussell: Diese Kandidaten könnten 2026 Head Coach werden NFL Draft Order 2026: Die aktuelle Top-10-Reihenfolge im Überblick Schlagzeilen aus der NFL