Texas Longhorns: Druck auf Sarkisian wächst vor Red River Rivalry

Die Texas Longhorns, die als Nummer eins der Preseason gestartet waren, sind nach dem Fehlstart auf 3-2 abgestürzt und aus dem AP Top 25 Ranking gefallen. Trotz der wachsenden Zweifel verteidigte Sarkisian die Kultur im Team und lobte die Reaktion seiner Spieler auf die Pleite.

"Unsere Kultur ist intakt"

"Natürlich ist unsere Kultur nicht perfekt, aber die Jungs machen die richtigen Dinge", sagte Sarkisian am Montag. "Sie kamen motiviert zum Training, waren konzentriert und haben das harte Coaching angenommen. Ihr Mindset stimmt - das zeigt mir, dass unsere Kultur funktioniert." Dennoch forderte der 50-Jährige mehr Geschlossenheit: "Am Ende des Tages müssen wir am Samstag als Team auftreten."

Die Niederlage in Florida war bereits die zweite der Saison, nachdem Texas zum Auftakt gegen Ohio State verloren, danach aber drei Spiele in Folge gewonnen hatte. Laut ESPN Analytics sind die Chancen auf die College Football Playoffs auf nur noch 22 Prozent gesunken - ein herber Rückschlag für das ambitionierte Programm aus Austin.

Sarkisian unter Druck

Seit seinem Amtsantritt 2021 steht Sarkisian bei 3-8 gegen Top-10-Teams - eine Bilanz, die viele Fans enttäuscht. Auf die Frage, ob ihn die Probleme seines Teams überraschen, reagierte er trotzig: "Ich weiß nicht, ob ich schockiert bin. Lass 135 andere Teams mal in Ohio State und in "The Swamp" spielen und sehen, wie sie das machen."

Sarkisian betonte, dass Selbstmitleid keine Option sei: "Wir haben keine Zeit für 'Poor Me' oder 'Woe is us'. Wir müssen weiterarbeiten. Ich muss das vorleben - meine Taten dürfen meine Worte nicht verraten."

Alles oder nichts gegen Oklahoma

Am Samstag steht für Texas das prestigeträchtige Duell gegen die Oklahoma Sooners an - das "Allstate Red River Rivalry Game". Ein Sieg würde die Longhorns zurück ins Rennen um die SEC-Krone bringen und die Resthoffnung auf die Playoffs wahren.

Sarkisian weiß, dass die öffentliche Wahrnehmung gegen ihn läuft - doch er will den Fokus auf das lenken, was im Team passiert: "Ich kann das Gerede draußen nicht kontrollieren. Aber ich kann kontrollieren, wie wir uns vorbereiten und wie wir auftreten. Wenn ich will, dass meine Spieler mit der richtigen Einstellung arbeiten, muss ich es ihnen vorleben."