O’Connell bestätigt: McCarthy vor Rückkehr als Vikings-Starter

"Wenn J.J. gesund ist, wird J.J. spielen", sagte O’Connell auf der Pressekonferenz nach der 10:37-Niederlage gegen die Los Angeles Chargers. "Das war von Anfang an klar - und ich glaube, wir sind jetzt hoffentlich an dem Punkt, an dem er wieder fit ist, eine volle Trainingswoche absolvieren und um den Start kämpfen kann."

McCarthy vor Rückkehr ins Teamtraining

McCarthy hatte sich am 14. September beim Spiel gegen die Atlanta Falcons (6:22) am rechten Sprunggelenk verletzt. Damals sprach O’Connell von einer "week-to-week"-Bewertung, während McCarthy selbst von einer etwa sechswöchigen Ausfallzeit sprach.

In dieser Zeit fungierte der 22-Jährige zweimal als "Emergency Quarterback", zuletzt am Donnerstagabend in Los Angeles. Ein Test-Workout zu Wochenbeginn zeigte zwar Fortschritte, doch das Trainer- und Ärzteteam entschied, ihn noch nicht einzusetzen.

Wentz spielt unter Schmerzen

Vertreten wurde McCarthy in den vergangenen Wochen von Carson Wentz, der trotz einer schmerzhaften Schulterverletzung auflief. Beim Spiel gegen die Chargers zeigte der Veteran deutliche Einschränkungen, spielte jedoch fast komplett durch.

"Es war wahrscheinlich der größte Schmerz, den ich je in einem Footballspiel hatte", sagte Wentz im Gespräch mit der Presse nach dem Spiel. "Aber ich wollte dem Team helfen und einen Weg finden, trotzdem Punkte zu erzielen. Die kurze Regenerationszeit war hart, aber keine Entschuldigung."

Der 32-Jährige beendete die Partie mit 15 von 27 Pässen für 144 Yards, einem Touchdown und einer Interception. Er wurde fünfmal gesackt und insgesamt achtmal getroffen. O’Connell lobte die Einsatzbereitschaft seines Quarterbacks, betonte jedoch, dass Wentz in den kommenden Tagen geschont werde.

Mini-Bye soll McCarthy helfen

Durch das verlängerte Wochenende - eine Art "Mini-Bye" nach dem Thursday Night Game - haben die Vikings nun zusätzliche Zeit, um McCarthy auf das mögliche Comeback vorzubereiten. Am Montag soll der Quarterback erstmals wieder vollständig am Training teilnehmen.

"Wir wollen ihm die bestmögliche Vorbereitung geben", sagte O’Connell. "Er ist unser Starter, sobald er medizinisch grünes Licht hat."

Die Vikings treffen am 2. November auf die Detroit Lions. Ein wichtiges Divisionsduell in der NFC North. McCarthy könnte dann erstmals seit Woche 2 wieder als Starter auflaufen.