Wiedergutmachung und Playoff-Debüt: Chargers reisen nach New England in der Wild-Card-Round

Beide Teams kommen mit völlig verschiedenen Ausgangslagen in die Partie am Montagmorgen um 2:15 Uhr deutscher Zeit. Während die Chargers ihre gute Saison 2024 bestätigen konnten und mit einem Record von 11-6 erneut in den Playoffs stehen, haben die Patriots ein komplett anderes 2025 erlebt als 2024. Nach dem Record von 4-13 in der letzten Saison konnten die Patriots binnen einer Offseason aus einem der schlechtesten Teams der NFL das zweitbeste Team der AFC formen. Diesen Trend gilt es nun auch in den Playoffs gegen die Chargers unter Beweis zu stellen.

Wiedergutmachung für letzte Saison

Doch während die Patriots schon jetzt ihre letzte Saison wiedergutgemacht haben, stehen die Chargers nun genau vor dieser Aufgabe. Denn in der vergangenen Saison ging das Team um Justin Herbert in der Wild-Card-Round gegen die Texans sang und klanglos mit 12:32 unter. Diese Schmach wollen die Chargers nicht auf sich sitzen lassen und werden gegen die Patriots alles tun, um diese herbe Niederlage vergessen zu machen.

Wenig Playoff-Erfahrung bei den Quarterbacks

In Foxborough treffen zwei der spannendsten Quarterbacks der Saison aufeinander. Justin Herbert und Drake Maye haben in dieser Saison starke Leistungen gezeigt und Maye ist sogar ein Mitfavorit im Rennen um den MVP-Award. Doch beide Spielführer zählen nicht zu den erfahrensten Quarterbacks der Liga. Bei Maye liegt es an seinem Alter. In seinem zweiten Jahr in der NFL hatte Maye keine Möglichkeit, viel Playoff-Erfahrung zu sammeln, denn sein erstes Jahr mit den Patriots war sehr enttäuschend und die Patriots endeten als eines der schlechtesten Teams der Liga.

Justin Herbert dagegen spielt bereits seine sechste Saison in der NFL und schaffte es zweimal in die Playoffs. Doch beide Male war die Reise für Herbert und die Chargers schneller vorbei als erwartet. Sowohl 2022 als auch letzte Saison schied das Team aus Los Angeles bereits in der ersten Runde der Playoffs aus.

Head Coaches im zweiten Jahr

Es ist aber nicht nur ein Duell der beiden Quarterbacks, sondern auch eins, was neben dem Feld entschieden wird. Beide Head Coaches sind in ihrem zweiten Jahr bei ihrem Franchise und blicken auf eine erfolgreiche Regular Season zurück. Doch beide sind erfahren genug, um zu wissen, dass die Leistung ihres Teams in den Playoffs bewertet wird. Nun gilt es für beide zu zeigen, dass sie ihr neues Team nicht nur in die Playoffs bringen können, sondern auch den nächsten Schritt machen.

Chargers Head Coach Jim Harbaugh kann dabei auf seine Erfahrung vertrauen. Während sein Bruder John aktuell auf der Suche nach einem neuen Team ist, muss Jim zeigen, dass er aus dem First-Round-Exit aus dem letzten Jahr gelernt hat. Harbaugh weiß genau, wie es ist, in den Playoffs zu gewinnen und zu verlieren. Sowohl als Head Coach als auch als Spieler weist er in der NFL einen Playoff-Record von 7-7 auf. Mit dieser Erfahrung wird er alles daran setzen, sein Team und besonders seinen jungen Quarterback Justin Herbert optimal auf das Wild-Card-Game vorzubereiten, um seinen Playoff-Record zumindest als Coach ins Positive zu bringen.

Mike Vrabel dagegen blickt auf einen großen Umbruch zurück. Der ehemalige Titans Head Coach hat nach einer desolaten Saison 2024 das Ruder rumreißen können und dieses Jahr den zweiten Platz in der AFC geholt. Seine Playoff-Erfahrung spricht allerdings nicht unbedingt für ihn. Mit 2-3 in den Playoffs hat er weniger Erfahrung als Harbaugh und aktuell auch noch eine negative Bilanz. Ziel ist es also, die starke Regular Season nun mit einem Sieg in der Wild-Card-Round gegen die Chargers zu unterstreichen.

Die entscheidenden Faktoren

Während im Vorfeld des Spiels alle auf die beiden Quarterbacks und Coaches schauen, wird es im Spiel aber besonders auf die Performance der beiden Lines und der Defense ankommen. Denn beide Quarterbacks haben mit ihrer Offense bewiesen, dass sie Spiele dominieren und gewinnen können. Daher kommt es für beide Teams auf die Defense an und wie die eigene Offensive Line performt. Denn sowohl ein erfolgreiches Run Game als auch ein guter Schutz für den Passgeber sind die beiden entscheidenden Elemente, ob eine Offense performen kann oder nicht.

In Sachen Offensive Line haben die Patriots bessere Karten. Wichtigster Teil davon ist, dass First-Round-Pick Will Campbell nach seiner Verletzung in Woche 18 wieder spielen konnte und damit auch für das anstehende Playoff-Spiel fit ist. Bei den Chargers ziehen sich die Probleme in der Offensive Line durch die gesamte Saison. Star-Left-Tackle Joe Alt verletzte sich bereits im November schwer.

Die Chargers mussten zwischenzeitlich auf ihren vierten Left Tackle in der Saison zurückgreifen. Doch zumindest Jamaree Salyer ist nach seinem zweiwöchigen Ausfall nicht mehr auf dem Injury Report und hat sich von seiner Hamstring-Injury erholt. Zwar konnte Herbert die Schwächen seiner O-Line bisher immer wieder kaschieren, aber in den Playoffs wird jede Schwäche zum Problem.

Die Schwächen in der Chargers O-Line könnten der Patriots-Defense in die Karten spielen. Die Patriots haben die viertbeste Defense, was kassierte Punkte angeht und die siebtbeste Defense, was zugelassene Yards angeht. Die Frage ist jedoch, wie viel Druck die Patriots auf Justin Herbert ausüben können. Zwar haben die Chargers Probleme in der Offensive Line, aber die Patriots-Defense steht mit 35 Sacks nur auf Platz 26 der NFL. Aufgabe der Defense aus New England wird es also sein, Wege zu finden, Herbert das Leben so schwer wie möglich zu machen.

Die Chargers-Defense hingegen steht mit 45 Sacks auf Platz elf und weiß, wie man den gegnerischen Quarterback vor Herausforderungen stellt. In Sachen erlaubter Yards und zugelassener Punkte stehen die Chargers ähnlich gut da, wie die Patriots. Die Chargers ließen zwar 340 Punkte in der Regular Season zu und stehen damit nur auf Platz neun, erlaubten aber nur 4849 Yards und stehen damit auf Platz fünf in der NFL.

Am Ende wird entscheidend sein, welches Team die gegnerische Offense besser kontrollieren kann. Denn beide Teams wissen, dass auf der anderen Seite ein hungriger und gut gecoachter Quarterback steht, der auch nur kleinste Fehler sofort ausnutzen kann.

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