Vom Wackelwurf zur Waffe: Flagg trifft Dreier und beeindruckt sogar Jokic

"Ich hatte Geburtstag." Mit diesem Satz erklärte Cooper Flagg nach dem 131:130-Sieg der Dallas Mavericks gegen die Denver Nuggets augenzwinkernd eine seiner besten Leistungen der Saison. Seit Sonntag ist Flagg 19 Jahre alt und hat seitdem nur zwei Dreier verfehlt. Gegen Denver traf er viermal von außen, so oft wie nie zuvor in seiner noch jungen NBA-Karriere.

Tatsächlich war der Distanzwurf bislang der größte Makel im Spiel des Rookies. In seinen ersten 28 NBA-Partien traf Flagg als 18-Jähriger nur 23,4 Prozent seiner Dreierversuche. Gegen die Nuggets wirkte der Wurf flüssig, selbstbewusst und integriert ins Spiel. Flagg traf seine ersten sieben Würfe aus dem Feld, darunter einen tiefen Dreier spät in der Uhr, nachdem er sich zur Bank drehte, grinste und die Zunge herausstreckte.

"Einfach Spaß haben", erklärte Flagg diesen Moment. "Ich denke, ich bin am besten, wenn ich einfach frei spiele und Spaß habe."

Lob aus berufenem Mund

Doch es war nicht nur die Leichtigkeit, mit der Flagg scorte, die Eindruck hinterließ. Als Denver einen zwischenzeitlichen 18-Punkte-Rückstand aufholte und das Spiel in die entscheidende Phase ging, blieb der Rookie kontrolliert.

Genau das fiel auch Nikola Jokic auf. "Er war auf jeden Fall heiß da draußen", sagte der dreifache MVP, "aber allein die Haltung, mit der er gespielt hat. Er fühlt sich da draußen nicht mehr so jung." Flagg wirke, so Jokic weiter, wie ein Spieler, der bereits "wichtige Spiele" bestritten und gewonnen habe.

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Zahlen, die Geschichte schreiben

Am Ende standen 33 Punkte, 9 Rebounds und 9 Assists auf dem Statistikbogen. Eine Statline, die in der Franchise-Historie der Mavericks zuvor nur Luka Doncic und Jason Kidd als Rookies erreicht hatten.

Anthony Davis, selbst mit 31 Punkten und neun Rebounds stark, reagierte überrascht, als er von Flaggs Zahlen hörte. "Oooh! Er ist wohl nicht gut genug für ein Triple-Double", scherzte Davis. "Aber das ist eine verdammt gute Statistik, besonders mit einem Sieg."

Besonders stark: Flagg zählt inzwischen zu den effizientesten Spielern der Liga in engen Spielen. Mit 68 Punkten in Clutch-Situationen gehört er bereits zur NBA-Spitze.

Vertrauen statt Zwang

Auf die Frage nach seinem verbesserten Wurf blieb Flagg bodenständig. "Einfach selbstbewusst sein. Der eigenen Arbeit vertrauen", sagte er. Diese Entwicklung kommt nicht überraschend: Schon im College hatte Flagg nach anfänglichen Problemen von außen einen deutlichen Sprung gemacht. Auch jetzt scheint sich ein Muster zu wiederholen. Seitdem Flagg vermehrt auf seiner natürlichen Forward-Position agiert und weniger als primärer Ballhandler eingesetzt wird, wirkt auch sein Spiel klarer.

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