Rat bei Wirtz ignoriert: Wie Slot Liverpools Wende erzwang

Wie dramatisch die Lage beim FC Liverpool ist, zeigte sich nach dem 2:0 bei West Ham United fast noch besser als nach dem 1:4 gegen die PSV Eindhoven vier Tage zuvor. Durch den Sieg gegen den am Ende dezimierten Tabellen-17. sprangen die Reds am Sonntag mit nun ausgeglichener Tordifferenz auf den achten Platz, und Alexander Isak, der teuerste Spieler der Premier-League-Geschichte, empfahl danach, "bescheiden" zu bleiben.

Aber was vor einigen Monaten noch ein ganz normaler Pflichtsieg gewesen wäre, war diesmal eben so viel mehr. Nach neun Niederlagen aus den jüngsten zwölf Pflichtspielen hat Arne Slot nicht weniger als den freien Fall gestoppt. Und auch wenn "ein Sieg nicht automatisch bedeutet, dass wir zurück sind", wie es Isak bei Sky Sports formulierte: Einiges hätte gerade aus Trainer-Sicht nicht besser laufen können.

Nach Wochen, in denen Slot dem Absturz förmlich paralysiert mit den immer gleichen Das-muss-doch-jetzt-mal-klappen-Maßnahmen zu begegnen versuchte, rang er sich diesmal zu grundlegenden Anpassungen durch, die wahlweise mutig oder riskant, in jedem Fall jedoch erfolgreich waren.

Slot verzichtet erstmals auf Salah - und wird belohnt

Mohamed Salah saß erstmals seit April 2024 in der Liga beim Anpfiff auf der Bank. Damals hatte ihn Jürgen Klopp kurzzeitig zum Joker degradiert, was den stolzen Torjäger erwartbar kränkte ("Wenn ich heute rede, gibt es Feuer"). Am Sonntag nun wurde er nicht einmal eingewechselt, nachdem er sich zunehmend in Richtung Totalausfall entwickelt hatte: vorne harm-, defensiv lustlos.

Und Slots Umbau der rechten Seite funktionierte: Dominik Szoboszlai, zuletzt einer der wenigen Säulen im Team, als Aushilfsrechtsverteidiger jedoch geradezu verschenkt, sorgte eine Position weiter vorn für Variabilität im Spiel mit und reichlich Unterstützung im Spiel gegen den Ball. Hinter ihm hielt Joe Gomez in seinem ersten Liga-Startelfeinsatz seit fast einem Jahr nicht nur seine Seite dicht, sondern tat auch dem viel gescholtenen Innenverteidiger-Duo van Dijk/Konaté gut. West Hams xGoals-Wert lag bei 0,29.

Wirtz überzeugt nach Kaltstart

Das größte Risiko ging Slot aber bei seinem Umgang mit Florian Wirtz. Obwohl dieser nach auskurierter Muskelverletzung rund zwei Wochen ausgefallen war und nur einmal trainiert hatte, durfte er beginnen, sogar auf der geliebten Zehn. Und als die medizinische Abteilung Slot im zweiten Durchgang dazu drang, ihn doch endlich runterzunehmen, ignorierte der Trainer es einfach. "In gewisser Weise war das ein Risiko", räumte er ein, "aber manche Situationen erfordern eine Ausnahme, und ich denke, heute war eine davon."

Ja, Slot konnte nicht genug bekommen von Wirtz. Der bislang so enttäuschende Ex-Leverkusener sammelte - anders als Cody Gakpo (1/1) - zwar erneut keinen Scorerpunkt, war aber Dreh- und Angelpunkt der Offensive. "Wir haben versucht, einen zusätzlichen Spieler ins Mittelfeld zu bekommen, und er war für uns sehr wichtig, um jedes Mal diesen zusätzlichen Mittelfeldspieler zu finden. Er war gut, wenn er gedribbelt hat, er war wirklich gut bei seinen One-Touch-Bällen", schwärmte Slot, der Wirtz nach 75 Minuten schließlich ausgewechselt hatte.

Auch beim 1:0 nach einer Stunde hatte Wirtz seine Füße entscheidend im Spiel und verzeichnete mit seinem Zuspiel auf Vorbereiter Gakpo immerhin einen Pre-Assist. Dass Isak im sechsten Anlauf erstmals in der Liga für seinen neuen Klub traf, passte zum knotenlösenden Nachmittag der Reds. Für den 144-Millionen-Euro-Mann, der nach seinem Sommer-Streik weiterhin großen körperlichen Nachholbedarf hat, war es schon die letzte Chance: Slot wechselte ihn acht Minuten später wie geplant aus.

Bleibt die Frage: Wie viel Aussagekraft hat der Sieg gegen ausgesprochen harmlose Hammers wirklich? Und ist der Trainer bereit, schon am Mittwoch (21.15 Uhr, LIVE! bei kicker) gegen den Sechsten Sunderland erneut ins Risiko zu gehen? Vor allem die Personalie Salah birgt gehörigen Sprengstoff.

Slots Hinweise, dass andere Spieler im engen Terminkalender ja auch mal pausierten und Salah "in der Zukunft noch so wichtig" werde, dürften den Vielspieler kaum überzeugt haben - erst recht, wenn er erneut nicht beginnen sollte. Dafür allerdings gibt es seit Sonntag ein paar gute Argumente mehr.