Zurück auf Rang 1 - doch bei Schalkes U 23 bleibt die Aufstiegsfrage offen

Nach zweiwöchiger Abstinenz meldete sich die U 23 des FC Schalke 04 an der Tabellenspitze der Regionalliga West zurück. Nach der Länderspielpause zeigte sich das Team von Trainer Jakob Fimpel (36) vom Derby-Dämpfer bei Borussia Dortmund (1:4) gut erholt und eroberte dank des 3:2-Auswärtserfolges beim 1. FC Bocholt und des Punktverlustes von Fortuna Köln bei den Sportfreunden Siegen (2:2) Platz eins zurück.

Dabei sprach lange Zeit nicht allzu für ein Schalker Erfolgserlebnis, geschweige denn für den erneuten "Gipfelsturm". S04-Trainer Fimpel fasste die erste halbe Stunde am Hünting treffend zusammen: "Es war ein typisches Spiel einer U 23 gegen eine Männermannschaft. Wir waren in allen Belangen unterlegen." Der Bocholter 2:0-Vorsprung drückte die Kräfteverhältnisse bis zu diesem Zeitpunkt fast noch unzureichend aus.

Hinzu kam die nicht gerade optimale Personallage der Knappen. So gehörten Mittelfeldspieler Paul Pöpperl (22), der zuvor in allen 15 Saisonspielen der U 23 in der Startelf stand, und Offensiv-Talent Ayman Gulasi (19/sieben Einsätze nach überstandenem Bänderriss im Sprunggelenk zu Saisonbeginn) wegen der dünnen Personaldecke bei den Profis im Zweitliga-Kader für die Partie beim SC Preußen Münster (0:0). Der im Sommer aus der eigenen U 19 aufgerückte Gulasi gab in der Schlussphase sogar für vier Minuten sein Debüt in der 2. Bundesliga. "Genau das ist ja unsere Aufgabe", freute sich Jakob Fimpel darüber mindestens genauso sehr wie über den Dreier in Bocholt.

Mehr Intensität und Energie

Die Wende am Hünting erklärte der Schalker Trainer so: "Wir haben irgendwann kapiert, wie wir dieses Spiel angehen müssen. In der zweiten Halbzeit waren mehr Intensität und Energie auf dem Platz, wir haben die Zweikämpfe gewonnen und die Bälle schärfer gespielt. Der Anschlusstreffer nach der Pause war dann entscheidend, danach waren wir am Drücker."

Spätestens mit der Gelb-Roten Karte für den Bocholter Patrick Kurzen (28) und dem fälligen Foulelfmeter, den S04-Kapitän Yassin Ben Balla (29) zu seinem neunten Saisontreffer verwandelte, kippte das Momentum endgültig auf die Seite der Gelsenkirchener, sodass Angreifer Bojan Potnar (20) nur fünf Minuten nach seiner Einwechslung sogar noch der Siegtreffer gelang.

Aufstiegsfrage "ein Luxusproblem"

Ein Sonderlob des Trainers gab es für Torhüter Faaris Yusufu (20), der vor allem in der ersten Halbzeit einen deutlicheren Rückstand verhindert hatte. "Es war eine überragende Leistung", so Fimpel: "Faaris hat uns im Spiel gehalten und so überhaupt erst die Wende ermöglicht." Aber auch das gesamte Team stellte mit dem zehnten Sieg aus den zurückliegenden 13 Begegnungen erneut seine Qualitäten unter Beweis. "Wir haben einen extrem hohen Zusammenhalt innerhalb des Kaders", stellt Jakob Fimpel zufrieden fest: "Es macht sehr viel Freude, mit den Jungs zu arbeiten."

Vorerst offen bleibt die Frage, ob für den Fall der sportlichen Qualifikation der mögliche Aufstieg in die 3. Liga für die Gelsenkirchener eine ernsthafte Option ist. Bei der Mitgliederversammlung hatte sich Sportvorstand Frank Baumann (50) vor wenigen Tagen zu dieser Thematik sehr zurückhaltend geäußert. "Es ist ein Luxusproblem für uns, dass wir in der Regionalliga West nicht gegen den Abstieg spielen, sondern vorne dabei sind", so der Ex-Profi, der zunächst die weitere sportliche Entwicklung bis zum Beginn des neuen Jahres abwarten will.

"Das Thema Infrastruktur würde uns mit Sicherheit vor einige Probleme stellen", ließ Baumann aber schon durchblicken. Fakt ist: Abgesehen von der Arena steht in Gelsenkirchen aktuell keine Drittliga-taugliche Spielstätte zur Verfügung, sodass wohl ein Umzug notwendig wäre. Noch bleibt ein wenig Zeit. Die Unterlagen für die Drittliga-Zulassung müssen bis zum 1. März beim DFB eingereicht werden.