Grudas perfekte ManUnited-Begrüßung: "Ich bin glücklich"

Es war kurz vor Weihnachten, als Fabian Hürzeler auf einer Pressekonferenz nach Brajan Gruda gefragt wurde. Der einstige Mainzer kommt nach reichlich Anlaufzeit inzwischen regelmäßig für Brighton zum Einsatz, zuletzt überwiegend sogar von Beginn an. "Er wird immer reifer in seinen Leistungen", freute sich Hürzeler damals, aber "er ist noch nicht da, wo wir ihn haben wollen". Der Appell: "Er muss noch gefährlicher im gegnerischen Strafraum werden."

Am Sonntag, keine drei Wochen später also, legte Gruda seinen vielleicht besten Auftritt in dieser Saison hin, und er wählte dafür eine legendäre Bühne. Mit einem Tor und einer Vorlage war er beim FA-Cup-Drittrundensieg im Old Trafford der entscheidende Mann der Gäste. Es war seine erste Begegnung mit Manchester United überhaupt, und seine Begrüßung hätte kaum überschwänglicher ausfallen können.

"Ich bin glücklich", meinte der 21-Jährige nach dem 2:1-Triumph bei TNT Sports. "Letztes Jahr war ich jedes Mal krank oder verletzt, wenn wir hier gespielt haben. Ich habe es richtig genossen, auf dem Platz zu stehen. Und ich kann sehen, dass es die Fans auch genossen haben. Ich bin heute sehr stolz auf sie und auf die Mannschaft." Und bestimmt auch ein wenig auf sich selbst. Nachdem er in seiner Premierensaison auch wegen wiederkehrender körperlicher Rückschläge noch kein entscheidender Faktor für Hürzeler gewesen war, ist er nun auf gutem Weg, einer zu werden.

"Es war nicht so schwer, das Tor zu schießen"

"Er kommt mehr und mehr in den Rhythmus", freute sich unlängst auch Hürzeler über den Formanstieg des U-21-Nationalspielers, der in Richtung WM-Teilnahme zumindest Außenseiterchancen hat. Bevor er Mainz für zunächst 31,5 Millionen Euro verließ, durfte er sich vor der Heim-EM 2024 im Trainingslager der DFB-Auswahl Julian Nagelsmann schon einmal präsentieren. "Meine Zeit bei der A-Nationalmannschaft wird kommen", erklärte er im Herbst 2024 selbstbewusst.

Dann darf der Auftritt gegen ManUnited aber nur der Anfang gewesen sein. In der Premier League kommt Gruda in 17 Einsätzen 2025/26 erst auf zwei Scorerpunkte (1/1), beide liegen schon einige Monate zurück. Am Sonntag stand er erst richtig, um zum 1:0 abzustauben (12.), dann nutzte er den Platz vor dem Strafraum, um Danny Welbeck das 2:0 zu servieren (64.). "Es war nicht so schwer, das Tor zu schießen", lächelte er.

Nicht nur im FA Cup will Gruda, der neben Hürzeler mit Pascal Groß nun noch einen weiteren Landsmann an der Seite hat, angreifen. "Der Glaube ist immer da", erklärte er angesprochen auf Brightons Aussichten in dem Wettbewerb. "Wir glauben an uns und ich glaube auch an mich."