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St. Kitts punta a valorizzare le radici caraibiche di Cole Palmer
- Palmer in visita a St. Kitts e Nevis dopo il trionfo alla Coppa del Mondo per Club FIFA
- Il nonno del centrocampista è nato proprio nella piccola nazione insulare
- Era stato preso in considerazione per rappresentare il Paese nella Concacaf
Cole Palmer avrebbe potuto scegliere qualsiasi angolo del mondo per festeggiare la sua straordinaria prestazione che ha portato il Chelsea alla vittoria contro il Paris Saint-Germain nella finale della Coppa del Mondo per Club FIFA.
Ma invece di concedersi una meritata vacanza a Las Vegas o in una remota destinazione esotica del Pacifico, il centrocampista del Chelsea ha deciso di visitare la piccola nazione caraibica di St. Kitts e Nevis, terra natale di suo nonno, Sterry Palmer.
Il nazionale inglese, ventitreenne, è stato accolto come un eroe al suo arrivo a St. Kitts, dove ha ricevuto il benvenuto da diverse autorità locali, tra cui il vice primo ministro, On. Dr. Geoffrey Hanley, e la ministra del turismo, On. Marsha T. Henderson.
La popolarità di Palmer a St. Kitts e Nevis è cresciuta vertiginosamente da quando ha fatto cucire la bandiera del Paese sui suoi scarpini, accanto allo stemma dell’Inghilterra. Un piccolo gesto, ma dal significato profondo.
"Atterrare a St. Kitts subito dopo aver vinto il Mondiale per Club è stato davvero speciale", ha dichiarato Palmer. "È qui che è nata la passione di mio nonno per il calcio. L’isola è bellissima e rilassante. Non vedo l’ora di esplorare le montagne, la foresta pluviale e il mare, e ovviamente di assaggiare la cucina locale."
Dopo l’enorme attenzione mediatica generata dalla visita di Palmer, le autorità locali stanno cercando di cogliere l’occasione anche in chiave turistica.
Nel frattempo, Atiba Harris, presidente della Federcalcio di St. Kitts e Nevis, ha dichiarato alla FIFA di sperare che le imprese del campione del Chelsea possano contribuire a rafforzare il futuro calcistico dei Sugar Boyz, ispirando i giovani talenti locali e ampliando il bacino di giocatori a livello globale.
FIFA: Quanto è stata importante questa settimana la visita di Cole Palmer a St. Kitts?
Atiba Harris: Una delle cose che apprezziamo molto qui a St. Kitts e Nevis è il legame con la nostra comunità nella diaspora. Vedere qualcuno come Cole Palmer tornare alle sue radici… suo nonno è nato qui, quindi il fatto che questa discendenza continui e che ora suo nipote faccia ritorno è la prova dei forti legami familiari e dei valori che coltiviamo. La presenza di Cole Palmer qui è un evento davvero significativo e sarà una fonte d’ispirazione per la prossima generazione.
La sua visita era programmata o è stata una sorpresa?
I rappresentanti del turismo di St. Kitts avevano probabilmente preso contatti con la Federazione Calcio riguardo al viaggio. Io avrei dovuto essere presente alla finale del Mondiale per Club, ma ho dovuto restare qui, quindi non ho avuto la possibilità di vederlo giocare. Ma averlo qui con noi è davvero un piacere.
Cosa dimostra il fatto che abbia scelto di venire proprio a St. Kitts?
Dimostra quanto siano forti i suoi valori familiari, e devo dare merito anche a suo nonno per averglieli trasmessi. Spesso, quando le persone emigrano, tendono a dimenticare da dove provengono, ma non è questo il caso. Cole è qui, in visita alla terra dove tutto è cominciato per la sua famiglia.
Quanto ha contribuito Palmer a un aumento dei tifosi del Chelsea sull’isola?
C’è già una grande comunità di tifosi del Chelsea qui, ma da quando ha iniziato a indossare la bandiera di St. Kitts sugli scarpini, il seguito è cresciuto ancora di più. Questo gesto ha avvicinato molti giovani fan, che si sono identificati con lui. E oggi, durante le competizioni locali, si vede spesso anche la sua celebrazione iconica (quella del brivido di freddo).
Che tipo di ispirazione rappresenta Palmer per i professionisti attuali o per le stelle emergenti, considerando che qualcuno con le loro stesse origini è arrivato ai massimi livelli del calcio?
Sarà una fonte d’ispirazione a tutto tondo. Palmer ispirerà non solo le nuove generazioni, ma anche i giocatori attualmente in attività, sia a livello locale che all’estero. Abbiamo anche altri esempi come Marcus Rashford, che secondo me potrebbero motivare altri calciatori della diaspora a considerare l’idea di rappresentare la nostra nazionale.
Ci sono state conversazioni con Palmer per avviare in futuro una collaborazione concreta con il Paese?
Credo che questo sia solo il primo passo, con il coinvolgimento del settore turistico: potrebbe diventare un promotore dell’intero Paese. E sono sicuro che ci siano già stati colloqui con il governo per definire qualcosa di più concreto, anche insieme ad altri nomi importanti come Marcus Rashford.
Ci sono stati contatti per provare a reclutare Palmer nella nazionale prima che scegliesse l’Inghilterra?
Sì, era sicuramente sotto osservazione. Abbiamo una lunga lista di giocatori che hanno i requisiti per rappresentare St. Kitts e Nevis. Ma la realtà è che l’Inghilterra è la patria del calcio, e se la nazionale inglese ti chiama da giovane, è naturale sentirsi attratti dalla terra in cui sei nato. Non direi che ci sia sfuggito: ha semplicemente colto la sua occasione, come hanno fatto altri in passato, ad esempio Micah Richards, scegliendo di rappresentare il proprio Paese di nascita, pur senza dimenticare le proprie radici familiari.
