Flashback WRC: L'epica Solberg-Gronholm al Rally di Svezia, a vent'anni di distanza

La stagione del Campionato del Mondo Rally 2025 fa tappa in Scandinavia per lo speciale Rally di Svezia di questa settimana, dove ogni frazione di secondo può risultare cruciale.

Venti anni fa, questo concetto non è mai stato più evidente di quanto lo fosse in uno dei grandi duelli di sempre dell'evento, dove la distanza fu di millisecondi

Torniamo al 2005. Il Chelsea stava dominando il campionato con tanto di record di punti per il titolo in Premier League contro l'Arsenal, il loro primo scudetto dopo mezzo secolo.

Dall'altra parte del Mare del Nord, fu un'altra squadra blu a trionfare sui rossi nel WRC, con Petter Solberg della Subaru che superò Marcus Gronholm della Peugeot in un epico scontro.

Molti pensavano che la magia potesse ripetersi per il giovane Sebastien Loeb e la Citroen dopo che l'anno precedente era diventato il primo pilota non scandinavo a vincere l'evento.

Ma Solberg era determinato: ciò non sarebbe accaduto. Il norvegese lo ripeteva continuamente nei giorni precedenti: "Non succederà. Non può succedere due volte".

E infatti, la sua profezia si rivelò corretta, con il pilota Subaru che si aggiudicò una vittoria emozionante in quello che allora veniva considerato il suo round di casa del WRC contro i suoi rivali.

Le condizioni meteorologiche insolitamente miti significarono che le speciali erano forse meno innevate rispetto agli anni precedenti, ma la sfida rimase altrettanto ardua per le squadre durante il weekend.

Solberg e il suo navigatore Phil Mills partirono velocemente, vincendo le prime due gare speciali, ma persero due posizioni nella terza, quando una modifica alla sospensione non diede i risultati sperati.

Ciò significò cosa? Che dopo tre speciali, solo due decimi di secondo separavano la sua Impreza dalla Peugeot 307 di Gronholm e dalla Citroen Xsara di Loeb, tutti al vertice della classifica.

Solberg riuscì a riprendersi temporaneamente la testa, per poi chiudere la prima giornata con un distacco di 0,2 secondi, con Loeb a +10,2s in terza posizione dopo un errore dispendioso nella speciale quattro, in cui il pilota Citroen cedette 18 secondi.

Il duello tra i due intensificò ulteriormente il giorno successivo, con Gronholm inizialmente in vantaggio, ma i problemi con le gomme Pirelli lo penalizzarono.

Solberg prese un vantaggio temporaneo di 8,4 secondi, prima che un nuovo cambio di leadership vedesse Gronholm tornare davanti con un margine di solo 1,1 secondi.

Non volendo farsi scappare la vittoria, Solberg rispose con stile, chiudendo la giornata con un vantaggio di 12,6 secondi su Gronholm, mentre le difficoltà di Loeb lo relegavano dietro in terza posizione.

Solberg ammise che la vittoria era "ancora un sogno per lui", ma riuscì a trasformarlo in realtà nell'ultimo giorno, quando una drammatica battaglia mise fine alla sfida di Gronholm per il primo posto nella Speciale 16.

Con un ritardo di 13 secondi, Gronholm crollò nel suo inseguimento e ribaltò la sua 307, danneggiando la sospensione anteriore sinistra, segnando di fatto la fine delle sue ambizioni per la gara.

Il finlandese riuscì a proseguire per un po', rallentando Solberg che lo aveva raggiunto, prima di fermarsi definitivamente a lato della strada.

Ciò permise a Solberg di navigare verso una delle sue più belle vittorie nel WRC, conquistando il primo posto con un vantaggio di 2 minuti e 11,1 secondi sul compagno di squadra di Gronholm, Mark Martin, mentre Toni Gardemeister della Ford si piazzò terzo.

Il podio permise a Martin di salire in testa alla classifica del campionato, approfittando anche del ritiro di Loeb, il cui motore della Citroen cedette.

"È incredibile," disse Solberg, visibilmente emozionato, dopo la gara, ricordando di aver accidentalmente strappato parte delle note del suo navigatore Mills durante i festeggiamenti in macchina. "È stato un grande sogno per me."

Vent'anni dopo, il WRC ritorna in Svezia e l'esito della seconda tappa è altamente probabile che venga deciso ancora una volta da pochi secondi.

Il duello Solberg-Gronholm è ormai un capitolo della storia, ma una parte di quella dinastia continua con il figlio di Petter, Oliver Solberg.

Il pilota svedese punta ora a un tris nella classe WRC2 del secondo livello del WRC, cercando di replicare il suo successo nella gara anche quest'anno.