自分を変えるために決断した移籍
沖縄キャンプ最終日の練習試合。FWマテウスが自陣でボールをカットし敵陣まで持ち込むと、オーバーラップしたDF成瀬竣平にパス。その低いクロスを新加入のFW柿谷曜一朗がゴール前に走り込みワンタッチで流し込んだ。柿谷にとってはキャンプ3点目。毎日の練習に「しんどい」と苦笑いしながらも、調整は順調に進んでいるようだ。
昨シーズン、リーグ最少失点の「28」を記録したグランパス。それでも最終順位が3位に甘んじたのは、リーグ12位の「45」得点という攻撃面に課題があったからだ。クオリティの高いアタッカー陣は揃っているのに決め切れないジレンマ。柿谷にはその得点力アップに期待がかかる。
セレッソ大阪の下部組織で育ち、16歳でトップチームとプロ契約を果たした柿谷。2007年に行われたFIFA U-17ワールドカップでインパクトのあるプレーを連発し、”ジーニアス”（天才）と呼ばれた。その後、紆余曲折ありながらセレッソのエースナンバーである「8」番を継承。「自分の体に流れる血はピンクだ」と言うほどセレッソを愛してきたが、この2年間は出場機会に恵まれず、昨シーズンは1得点と本人としても到底納得できない結果に終わった。
「小さなころからセレッソでプレーしてきて、居心地は良かったし家族のようなチームだった。でも人間は甘やかされると、出来ることを疎かにしてしまうところがあると思うし、自分も甘える方に走っていたなと感じるところもあった」
世間が考える出場試合数は関係なく、小さなころから抱えていた”セレッソを強くしたい”という想いすら断ち切って、自分を変えるために名古屋への移籍を決断した。
チームを勝たせるゴールを奪えるか
柿谷のキャリアハイは2013シーズンの「21」得点。しかし本人が目標とするのは、それをはるかに超える数字だ。
「タイトなスケジュールで全試合に出場できるか分からないですけど、38試合あるなら38得点、今シーズンはACL（AFCチャンピオンズリーグ）もありますから全部で50点くらいですかね。出た試合全部でゴールを取りたいですし、そんな目標のほうがやりがいがあるじゃないですか。移籍してきて、よりそれを強く思っています」
昨シーズン、6得点を挙げたFW金崎夢生は夏ごろに怪我から復帰する見込み。それだけに柿谷に希望を託す声は多い。マッシモ・フィッカデンティ監督も柿谷には「戦術よりも得点を奪うことを優先に考えてほしい」と要望を出した。選手のポジショニングを1センチ単位で調整し、堅い守備を構築した指揮官も、タイトルを本気で狙うためには得点力アップがカギになると考えている。
柿谷には心強い味方が同時に加わった。川崎フロンターレから加入したFW齋藤学だ。同学年で小さな頃からアンダーカテゴリーの代表で共にプレーしているが、柿谷によれば「学は僕が唯一、こいつには敵わへんなと思った選手」だと言う。
小学生の時に参加したダノンネーションズカップ。世界中の選手を次々とドリブルで抜いていく齋藤を見て「こいつはもう世界一だ」と衝撃を受けた。それでも時が経ち、齋藤も柿谷と同様に苦しい思いをし、今シーズン名古屋に新天地を求めた。
「お互いに30歳を超えたけど、切磋琢磨してもう一回ここから成長したい。学の活躍と僕の活躍がシンクロしていければいいなと思います」と柿谷が言えば、齋藤も「曜一朗のみんなを驚かせるプレーを横で引き出したい」と活躍を誓う。
JリーグとACLのタイトルを本気で狙う名古屋のファンにとっては、ただ単に活躍して得点を挙げるだけでは物足りないはず。柿谷には苦しい時にチームを勝たせるゴールを奪うことが必要だ。天才の復活だけではなく、チームを必ず勝たせて、自らが再び輝く「必勝再輝」（ひっしょうさいき）こそがヒーローへの道になる。
文・斎藤孝一
1965年、愛知県生まれ。テレビカメラマン、ディレクターとして活動後、2017年にスポーツジャーナリストに転身。現在はサッカー新聞エルゴラッソで名古屋・岐阜を担当する他、専門誌などで連載執筆中。
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名古屋グランパスの試合日程
| 節 | 日時 | 対戦カード | スタジアム | 配信・放送予定 |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 2月28日（日）13:00 | アビスパ福岡 A | ベススタ | DAZN |
| 2 | 3月6日（土）16:00 | 北海道コンサドーレ札幌 H | 豊田ス | DAZN |
| 3 | 3月10日（水）19:00 | 柏レイソル A | 三協F柏 | DAZN |
| 4 | 3月13日（土）18:00 | ヴィッセル神戸 A | ノエスタ | DAZN |
| 5 | 3月17日（水）19:30 | 横浜FC H | 豊田ス | DAZN |
| 6 | 3月21日（日）16:00 | 鹿島アントラーズ A | カシマ | DAZN |
| 7 | 4月3日（土）14:00 | FC東京 H | 豊田ス | DAZN |
| 8 | 4月7日（水）19:00 | 湘南ベルマーレ A | レモンS | DAZN |
| 9 | 4月11日（日）15:00 | 大分トリニータ A | 昭和電ド | DAZN |
| 10 | 未定 | サガン鳥栖 H | 未定 | DAZN |
| 11 | 3月3日（水）19:00 | ガンバ大阪 H | 豊田ス | DAZN |
| 12 | 5月12日（水）19:00 | 川崎フロンターレ A | 等々力 | DAZN |
| 13 | 6月30日（水）19:30 | セレッソ大阪 H | 豊田ス | DAZN |
| 14 | 5月15日（土）14:00 | 清水エスパルス A | アイスタ | DAZN |
| 15 | 5月22日（土）18:00 | 徳島ヴォルティス A | 鳴門大塚 | DAZN |
| 16 | 5月26日（水）19:30 | ベガルタ仙台 H | 豊田ス | DAZN |
| 17 | 5月30日（日）18:00 | 浦和レッズ A | 埼玉 | DAZN |
| 18 | 6月19日（土）17:00 | 横浜F・マリノス H | 豊田ス | DAZN |
| 19 | 6月22日（火）19:30 | サンフレッチェ広島 H | 豊田ス | DAZN |
| 20 | 6月27日（日）18:00 | サガン鳥栖 A | 駅スタ | DAZN |
| 21 | 7月4日（日）18:00 | 鹿島アントラーズ H | 豊田ス | DAZN |
| 22 | 7月11日（日）19:00 | 川崎フロンターレ H | 豊田ス | DAZN |
| 23 | 8月9日（月・祝）18:00 | 横浜FC A | ニッパツ | DAZN |
| 24 | 8月14日（土）18:00 | 湘南ベルマーレ H | 豊田ス | DAZN |
| 25 | 8月22日（日）18:00 | アビスパ福岡 H | 豊田ス | DAZN |
| 26 | 8月25日（水）19:00 | 北海道コンサドーレ札幌 A | 札幌厚別 | DAZN |
| 27 | 8月29日（日）18:00 | 清水エスパルス H | 豊田ス | DAZN |
| 28 | 9月11日（土）or 9月12日（日） | 徳島ヴォルティス H | 豊田ス | DAZN |
| 29 | 9月18日（土）or 9月19日（日）or 9月20日（月・祝） | 横浜F・マリノス A | ニッパツ | DAZN |
| 30 | 未定 | 大分トリニータ H | 未定 | DAZN |
| 31 | 10月2日（土）or 10月3日（日） | サンフレッチェ広島 A | Eスタ | DAZN |
| 32 | 10月16日（土）or 10月17日（日） | FC東京 A | 味スタ | DAZN |
| 33 | 10月23日（土）or 10月24日（日） | ヴィッセル神戸 H | 豊田ス | DAZN |
| 34 | 未定 | ベガルタ仙台 A | 未定 | DAZN |
| 35 | 未定 | 柏レイソル H | 未定 | DAZN |
| 36 | 11月20日（土） | ガンバ大阪 A | パナスタ | DAZN |
| 37 | 11月27日（土） | セレッソ大阪 A | ヨドコウ | DAZN |
| 38 | 12月4日（土） | 浦和レッズ H | 豊田ス | DAZN |
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