衝撃の黒星スタートからの巻き返しを図る森保ジャパンに朗報だ。
9月7日に中国代表との第2戦が行われるのは、カタール・ドーハのハリファ国際スタジアム。日中のドーハは最高気温44度に達するほどの酷暑に見舞われているが、試合は空調を完備したワールドカップ仕様の大型スタジアムで開催され、恵まれた環境でリスタートを切ることができそうだ。
中継準備のために一足早くスタジアムへ足を踏み入れると、高温多湿だった周辺から一転、ピッチレベルは半袖では少し肌寒いほどの状況に驚かされた。サッカーをプレーするには、まさに最適な環境。ワールドカップ仕様のスタジアムにはエアコンが完備されていると聞いていたが、実際ここまで涼しくできるとは驚きだった。
空調設備の秘密は、ピッチを取り囲む形で無数に設置されたダクト。ここから強烈な冷風が吹き出されてスタジアムを冷やす。関係者によると、観客席を含めたスタジアム全体の温度をここまで下げるには、３日程度を要するという。
日本代表はドーハ入り後、カタール大学のグラウンドでトレーニングを実施。5日は試合時間に合わせた18時の練習時でも35度を超える環境だったが、実際の試合では中東特有の気候に悩まされることなくプレーできそう。森保一監督も前日のメディア対応で「涼しいところから暑いところへの対応は難しいですが、明日の試合は空調の効いた中で試合をできるので、日本やカタールの暑さの中でやってきたことがプラスになる。選手たちは動きやすいと思っています」と環境の変化を前向きに捉えていた。
絶対に勝ち点３が必要となる中国代表戦は、日本時間9月7日（火）24時キックオフ。目指すはカタール・ワールドカップの出場権。その舞台でもあるドーハの地から、森保ジャパンが捲土重来を図る。
取材・文＝青山知雄
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日本代表のホームでは、地上波（テレビ朝日）とDAZNが同時に中継・配信を行うが、アウェイではDAZNが独占配信。なお、DAZNでは2チャンネル同時ライブ配信が行われる。
2021年9月8日（水）00:00 中国 vs 日本
メインチャンネルの解説を中村憲剛氏、ゲストには再び岡田武史氏が登場。裏チャンネルでは『やべっちスタジアム』でメインパーソナリティを務める矢部浩之氏（ナインティナイン）、『内田篤人の FOOTBALL TIME』でMCを務める内田篤人氏のコンビによる『やべっち・内田の裏チャンネル』が配信される。
| 開催日 | 試合 | 配信・放送予定 | |
|---|---|---|---|
| MD1 | 2021年9月2日（木） | 日本 vs オマーン | DAZN テレビ朝日 |
| MD2 | 2021年9月7日（火） | 中国 vs 日本 | DAZN |
| MD3 | 2021年10月7日（木） | サウジアラビア vs 日本 | DAZN |
| MD4 | 2021年10月12日（火） | 日本 vs オーストラリア | DAZN テレビ朝日 |
| MD5 | 2021年11月11日（木） | ベトナム vs 日本 | DAZN |
| MD6 | 2021年11月16日（火） | オマーン vs 日本 | DAZN |
| MD7 | 2022年1月27日（木） | 日本 vs 中国 | DAZN テレビ朝日 |
| MD8 | 2022年2月1日（火） | 日本 vs サウジアラビア | DAZN テレビ朝日 |
| MD9 | 2022年3月24日（木） | オーストラリア vs 日本 | DAZN |
| MD10 | 2022年3月29日（火） | 日本 vs ベトナム | DAZN テレビ朝日 |
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