Ajax trennt sich von Trainer Heitinga - Technischer Direktor darf nicht gehen

Zwei der 36 Teilnehmer sind nach der Hälfte der Champions-League-Ligaphase noch ohne jeden Punkt. José Mourinho mit Benfica Lissabon - und Schlusslicht Ajax Amsterdam mit John Heitinga. Einen Tag nach der 0:3-Heimniederlage gegen Galatasaray ist dieser seinen Trainerposten beim niederländischen Spitzenklub nun los. Seine auf zunächst zwei Jahre angelegte Amtszeit wurde damit zum viermonatigen Intermezzo.

Wie Ajax am Donnerstag offiziell mitteilte, wurde der noch bis Sommer 2027 gültige Vertrag mit Heitinga mit sofortiger Wirkung aufgelöst. Der 41-Jährige, der als Spieler große Erfolge mit dem Klub gefeiert hatte, war erst im Sommer installiert worden, nachdem Ajax die sicher geglaubte Meisterschaft im Endspurt noch verspielt hatte. Titelverteidiger PSV Eindhoven holte mit einem Punkt Vorsprung den Titel.

Derzeit ist Ajax nur Tabellenvierter mit bereits acht Zählern Rückstand auf Spitzenreiter Feyenoord Rotterdam und die zweitplatzierte PSV. Von den vergangenen sieben Pflichtspielen gewann das Team um Davy Klaassen und Wout Weghorst nur eines.

"Es ist eine schmerzhafte Entscheidung", räumt der Technische Direktor Alex Kroes ein. "Aber wenn man sich die letzten Monate ansieht, müssen wir zu dem Schluss kommen, dass wir uns das vorher ganz anders vorgestellt hatten. Wir sehen zu wenig Entwicklung und haben unnötig Punkte verloren. Wir wissen, dass es Zeit brauchen kann, wenn ein neuer Trainer mit einer Mannschaft arbeitet, in der Veränderungen vorgenommen wurden. Diese Zeit haben wir John auch gegeben, aber wir denken, dass es für den Verein das Beste ist, jemand anderen vor die Mannschaft zu stellen."

Kroes will zurücktreten, darf aber vorerst nicht

Bis ein neuer Cheftrainer gefunden ist - umgehend wurde etwa Bayer Leverkusens Kurzzeit-Coach Erik ten Hag mit einer Rückkehr in Verbindung gebracht -, übernimmt Co-Trainer Fred Grim interimsweise. Heitinga war 2023 für ein halbes Jahr selbst Interimstrainer bei Ajax gewesen, ehe er Erfahrungen als Co-Trainer bei West Ham United unter David Moyes und dem FC Liverpool unter Landsmann Arne Slot sammelte.

Kroes selbst würde ebenfalls gerne seinen Hut nehmen, darf aber vorerst nicht. Nach Klubangaben trat der Technische Direktor zwar zurück, wurde von den anderen Vorstandsmitgliedern und dem Aufsichtsrat jedoch gebeten, "im Interesse der Kontinuität" vorerst im Amt zu bleiben. Nun geht er spätestens im Sommer, wenn sein Vertrag ausläuft.

"Sollte der Klub früher einen neuen Technischen Direktor einstellen, werde ich meine Aufgaben zu diesem Zeitpunkt übergeben", kündigt der 50-Jährige an, der 2024 zunächst als CEO zu Ajax gekommen, zwischenzeitlich aber wegen des Verdachts auf Insiderhandel suspendiert worden war. Danach war er in die neue Rolle geschlüpft.