Palla da football americano: com’è fatta e come funziona

La palla da football ha una forma piuttosto particolare. Nel corso del tempo, la palla si è adattata ai cambiamenti delle regole, diventando più piccola e più appuntita per facilitare la maneggevolezza, la presa e l'aerodinamica.

In una disciplina che sembra sempre più ricercare e premiare la velocità, la leggerezza e la tecnica, le modifiche ai "ferri del mestiere" - pallone compreso - sono inevitabili per accontentare un'idea precisa di spettacolo. Le dimensioni dell'ovale da football sono uno dei tanti elementi che differenziano il football dal "cugino" rugby, ma anche il livello NFL da quello del college. Andiamo dunque a scoprire la magica evoluzione della palla da football, uno dei simboli inconfondibili utilizzati per inidcare questo sport e l'insieme dei valori - sportivi e umani - che esso rappresenta.

La storia della football 

Chiaramente il football si è evoluto dal rugby, che a sua volta si è evoluto dal calcio, e assomigliava molto a entrambi gli sport nei suoi primi anni di nascita. 

La storia narra infatti che, durante la prima partita di football universitario registrata, il 6 novembre 1869, la Rutgers University e il College of New Jersey (ora Princeton University) giocarono una partita con una palla rotonda di gomma. Poi, cinque anni dopo, una palla di cuoio ovale, simile a quella usata nel rugby, fu usata nella partita Harvard-McGill il 23 ottobre 1874, a Cambridge, Mass. 

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Negli anni 1860 e 1870, una volta che Richard Lindon sviluppò una versione in gomma della vescica di maiale per i giocatori di rugby - fondamentalmente un telaio sotto l'involucro di pelle che manteneva la forma ovale e dava solidità della palla - con una pompa per gonfiarla, i giocatori di football americano iniziarono a usare lo stesso metodo per mantenere la forma dei loro palloni.
 
Ma quando le regole dello sport americano cambiarono, anche il design della palla cambiò. Dopo l'innovazione del passaggio in avanti nel 1906, la forma della palla ha continuato a diventare gradualmente più stretta, diventando quello che è ufficialmente chiamato uno sferoide prolato. Quella forma "onorava le radici porcine della palla", come sosteneva Newton's Football, e soprattutto, la rendeva più facile da tenere tra le braccia e infilare sotto l'angolo del braccio. 

Il primo passaggio in avanti completato in una partita professionale ebbe luogo il 27 ottobre 1906, in una partita della Ohio League, quando George "Peggy" Parratt di Massillon lanciò a Dan "Bullet" Riley di Benwood-Moundsville. Il design più stretto fu dovuto al passaggio in avanti sempre più utilizzato e alla necessità di snellire il pallone per renderlo più facile da lanciare, prendere e tenere.

La forma di una palla da football

Avete mai visto un rimbalzo della palla da football? Ovviamente, il motivo per cui rimbalza così stranamente deriva dalla sua forma. 

Un pallone da football è uno sferoide prolato, e ha quella forma perché è anche la forma di una vescica di maiale gonfiata, che è ciò di cui erano fatti i primi palloni da football. 

Anche i palloni da calcio erano fatti di vescica di maiale, ma non appena la tecnologia lo permise, quei palloni divennero più rotondi, ciò li rese più facili da calciare.

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La misura di una palla da football

Generalmente il pallone ha misure che sono state stabilite oltre 60 anni fa: circa 28 cm di lunghezza e circa 56 cm di circonferenza. Il libro delle regole e dei regolamenti del football professionistico afferma che le misure ufficiali, in pollici, sono: 

• Lunghezza da 11 a 11 1/4 pollici.
• Circonferenza lunga, misure prese dalla punta dell'estremità all'altra estremità: 28 a 28 1/2 pollici.
• Circonferenza corta misurata dal centro della palla: da 21 a 21 1/4 pollici.

Le caratteristiche di una palla da football 

Il pallone da football americano deve rispettare le norme stabilite, queste sarebbero le caratteristiche principali:

• La palla deve essere nuova ogni partita
• Attualmente ha quattro pannelli che sono fatti di materiale di pelle con goffratura granulosa, serve per una migliore presa e senza imperfezioni (se non le cuciture).
• Il pallone è fatto con chiusure distribuite separatamente (otto chiusure in totale).
• Il colore del pallone è lo stesso del colore della pelle con cui è ricoperto.
• Visivamente, il pallone da football ha due strisce bianche, una delle quali è larga un pollice: sono collocate ad una distanza di 3,25 pollici da un'estremità all'altra e vicino ai pannelli centrali, che corrispondono ai legacci.
• Le norme stabilite secondo la costruzione della palla indicano un massimo e un minimo, per le dimensioni e anche per la forma, secondo un confronto esaustivo che permette di compararle nel diagramma.
• Il pallone è gonfiato a una pressione che può variare da 12 a 13 libbre per pollice quadrato.
• In questo modo la palla ha un peso di circa 14 a 15 once, che sarebbe circa 196 a 425 grammi.
• In nessun caso il pallone deve essere modificato, poiché è fatto rigorosamente secondo il regolamento della NFL. Questo include l'adesione o l'uso di qualsiasi materiale estraneo per accelerare l'asciugatura (i dispositivi meccanici utilizzati per asciugare le palle sono completamente eliminati, e il loro uso è penalizzato).
• Anche la pubblicità o i loghi di altre squadre di football professionali sono proibiti. Così come le pubblicità stampate sulla palla. Tranne il nome del produttore e il logo dell'azienda.

Le differenze tra un pallone football americano e quello da rugby

Un pallone da football e un pallone da rugby sono abbastanza simili per forma e dimensioni. Entrambi i palloni sono ovali e sono lunghi 11 pollici.

La differenza tra i due è la forma delle estremità delle palle. Il pallone da football ha estremità che arrivano a un punto, mentre il pallone da rugby ha estremità più piatte. Le estremità di queste palle fanno una differenza significativa nel modo in cui ciascuna si muove nell'aria.

Stu Forster/Getty Images

Non solo: il football ha un design più aerodinamico e di conseguenza ha meno resistenza, permettendo così alla palla di muoversi più facilmente in volo. Il pallone da rugby, con le sue estremità piatte, ha più resistenza nel passaggio da un giocatore all'altro. Più resistenza anche nel calcio. 

Le differenze nel modo in cui i due sport sono giocati traggono vantaggio dal design della particolare palla. Il modo ottimale di passare un pallone da football è un movimento sopra la mano che crea una "spirale" - questo movimento giroscopico rende la palla più stabile in volo. La stabilità del volo del pallone permette ai giocatori di eseguire giocate che richiedono un passaggio puntuale e un tempismo preciso. 

Nel rugby, i passaggi sono generalmente più corti e vengono eseguiti con un movimento sotto la mano. La palla mantiene una certa stabilità in volo nei passaggi brevi, ma ruzzola da un capo all'altro nei passaggi più lunghi o nei calci.

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