通算4度のFIFAワールドカップ(W杯)優勝を誇り、長らく常連国だったイタリア。だが過去2大会で本大会出場を逃しており、2026年北中米W杯では出場権の確保が求められている。ところが、ルチアーノ・スパレッティ率いるアッズーリは、欧州予選の初戦となった日本時間7日のノルウェー戦で0-3と敵地で完敗。グループ首位での出場権の獲得が厳しくなり、指揮官の責任を問う声が上がっていた。
そんな中、スパレッティは日本時間10日のモルドバ戦へ向けて記者会見へ出席すると、代表監督の座を解任される旨の通知を受けたことを告白。モルドバ戦での指揮を最後に、契約解除の手続きを取る意向を示した。
「昨夜、会長(イタリアサッカー連盟のガブリエレ・グラヴィーナ会長)と一緒に長く時間を過ごし、私が解任されることを告げられた。私はあきらめるつもりはなかっただけに残念だ。私はこれまでのキャリアでそうしてきたように、ここに残って自分の仕事を続けたかった。だが解任であり、受け入れなければならない」
「私は常に、母国への奉仕のつもりでこの役割を担ってきたので、可能な限り代表の未来を容易なものにしたい。試合後に、契約解除をするつもりだ。私は常に、チームの選手たちは強いと考えてきた。いまもそう思っている。連盟も可能な限りのサポートをしてくれたが、結果が出なかった」
「私はこの道を進み続けたかったが、明日、納得できる勝利を収めることが、新監督の下で新たなサイクルを開始するうえで重要になるだろう。私はこのユニフォームと私の選手たちを愛している。私の指揮下で、選手たちの多くがこれまで低調だったが、明日は、最大限のパフォーマンスを見せて欲しい」
「選手全員の力を引き出せず、目指していたクオリティのレベルに到達できず、つらい思いだ。自分にがっかりしている。代表監督のオファーを受け入れた時、困難の時が訪れることは分かっていた。だが問題を修正し、選手たちと1つになることができなかった」
「それでも私はW杯へ確実に行けると確信していた。いまもそう信じている。1試合に負けたからといって、世界が崩れ落ちるわけではない。過去をくよくよ悩んでも仕方がない。未来を考えるべきなんだ。このユニフォームにふさわしい試合をプレーする必要がある。先日のような姿ではなく、素晴らしい勝利で幕を閉じたい」
スパレッティは最後に「誰かに裏切られたと感じているか」との質問を受けると、これを否定し、関係者への感謝を述べる途中で目に涙を浮かべ、そのまま会見場を後にした。
スパレッティの後任となり、12年ぶりとなるW杯へアッズーリを導くという重要な任務は誰に託されるのだろうか? イタリア紙『La Gazzetta dello Sport』は、今シーズン限りでローマ指揮官を退任し、来シーズンからクラブ幹部に就任する見込みのクラウディオ・ラニエリを後任候補に挙げ、「ラニエリは『シー(はい)』と言う準備ができている…W杯を救わなければならない、兼任を考えている」と予想した。
また『Sky Sport』も、ラニエリを後任候補に挙げたほか、アル・ナスルで指揮を執るステファノ・ピオリに言及。「最も実現しやすい道」との見解を示している。このほか、ファビオ・カンナヴァーロやダニエレ・デ・ロッシ、ジェンナーロ・ガットゥーゾら2006年W杯優勝メンバーも浮上している。一方、2023年夏までアッズーリを率いたロベルト・マンチーニの復帰は難しいと見られている。
● イタリアがノルウェーに大敗、3大会連続でW杯欠場の危機?「最悪の最悪を予想するのが妥当。記憶にないほど低レベル」と伊紙、監督交代論も浮上 | 北中米W杯欧州予選
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