マンチェスター・シティとニューカッスルが日本時間5月23日の0:00からエティハド・スタジアムで激突する。
チャンピオンズリーグで敗退したことで残された唯一のタイトル獲得を狙うマン・C。ウェストハムと対戦した前節は、前半に2失点してリードされる厳しい展開となったが、後半にジャック・グリーリッシュのゴールとOGで追いつき、2-2で試合を終えた。
リーグ戦の連勝は5試合でストップしたが、2位のリヴァプールに1ポイント差をつけて最終節へ。今回のヴィラ戦で勝利すれば、自力で2年連続8度目のトップリーグ制覇を果たすことができる。
チーム状況ではルベン・ディアスが負傷欠場するほか、ジョン・ストーンズとカイル・ウォーカーの出場が微妙な状況。それでも、両者共に木曜日のトレーニングに参加できた。前節はロドリをセンターバック起用せざるを得ない状況だったため、特にストーンズの復帰に期待したいところだ。
2連覇を自力で決めることが可能な重要な一戦、やはり期待がかかるのはチームを牽引してきたベルギー代表のプレーメーカーだ。今シーズンは公式戦44試合で19ゴール13アシストをマーク。前々節のウォルヴァーハンプトン戦では一人で4ゴールを記録。左足でハットリックという離れ業をやってのけた。PFA年間最優秀選手候補にも挙げられる中、シーズン有終の美に導くパフォーマンスを見せたい。
一方のアストンヴィラは、木曜日にバーンリーと対戦。先制されるも後半にエミリアーノ・ブエンディアがゴールを記録し、1-1のドローで試合を終えた。
既に残留を決めており、一方で欧州カップ戦もかかっていない中での試合に。ただ、リヴァプールレジェンドのスティーヴン・ジェラード監督は、チームのラストマッチを良い形で終えることを第一に、1ポイント差でマン・Cと優勝争いをしている古巣リヴァプールをアシストするためにも、勝ち点奪取を狙うだろう。
1月の移籍市場でバルセロナからレンタル加入したコウチーニョは加入直後にフィットし、ここまでリーグ18試合に出場して4ゴールを記録。ここ2カ月はゴールがないものの、今月にはヴィラへの完全移籍が決定し、正式にチームの一員となった。個人としては、ワールドカップイヤーということもあり、ブラジル代表としてのアピールもしたい一戦。優勝がかかる首位チーム相手という注目される一戦で、快活なプレーを見せて勝ち点奪取に貢献したい。
●【コラム】つねに激しく、美しく…全世界が注目するシティとリヴァプールの優勝争い | 粕谷秀樹のNOT忖度 | プレミアリーグ
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