甲子園連続出場も「行って当たり前」の“圧”　おっかない先輩に震えた伝統校の宿命

紀藤真琴氏は高校2年春の選抜準決勝で甲子園初体験「舞い上がりました」

　広島などで活躍した右腕・紀藤真琴氏（株式会社EJフィールド代表取締役）は1982年の中京高2年時に春夏連続で甲子園を控え投手として経験した。出番は少なかったが「春は緊張しましたよ」と振り返る。だが、控え投手兼外野手で5番打者の主軸として、いよいよ最上級生の立場となる2年秋からは、それまでとは違った緊迫ムードに陥ったという。重くのしかかったのは“甲子園に行って当たり前プレッシャー”だった。

　紀藤氏が高校1年の1981年秋の中部大会を優勝した中京は1982年春の選抜出場が決まった。「初めて行った時は嬉しかったですよ。ああ、これが甲子園かと思った。そんな記憶がありますね。入場行進とかも緊張しましたよ。そりゃあ、やっぱり初めてですからね」。中京は1回戦・桜宮（大阪）に4-1、2回戦・大成（和歌山）に1-0。準々決勝は尾道商（広島）を5-3、1点を追う9回に3点を奪っての逆転勝ちで駒を進めた。

　いずれの試合も同級生エースの野中徹博投手（元阪急・オリックス、中日、ヤクルト）が完投勝利を飾った。控え投手の紀藤氏は1-3で敗れた準決勝・二松学舎大付（東京）戦でリリーフ登板し、甲子園のマウンドを経験したが「何か投げたなというのは覚えているけど、もう舞い上がってしまって、あまり記憶がない。そりゃあそうでしょう。初めてが準決勝ですからね」と苦笑する。「まあ、甲子園はこんな感じかっていうのは分かりましたけどね」。

　その年の夏も中京は愛知大会を制して、春夏連続甲子園出場を決めた。準々決勝で彦野利勝選手（元中日）が投打の軸の愛知高を6-1で撃破し、準決勝は名古屋電気（現・愛工大名電）を8-3、決勝は2年生4番・藤王康晴内野手（元中日、日本ハム）を擁する享栄に6-3で下した。「強い学校ばっかですよねぇ。それだけ愛知県のレベルが高かったので、そこを倒して甲子園に行くのがモチベーションだった」と紀藤氏は話す。

　準決勝、決勝は野中投手が完投したが「愛知大会はだいたい野中と交互で投げたと思う。よく先輩に怒られた覚えがありますから。『もっと低く投げろ！』とか『フォアボールを出してんじゃねぇ、この野郎』ってね」と笑いながら明かす。中京は夏の甲子園も春に続いて4強入り。1回戦・関西（岡山）を2-1、2回戦・佐世保工（長崎）を3-0、3回戦・益田を5-0、準々決勝・津久見（大分）を5-1、そして準決勝は広島商（広島）に惜しくも0-1で敗れた。

2年秋の新チームではレギュラー右翼手兼投手も東海大会は初戦敗退

　この夏の甲子園も紀藤氏の出番は3回戦の益田戦のリリーフ登板だけ。先発・野中投手との完封リレーを完成させたが、あとはエースがすべて完投しての結果で「あまり記憶がないですよ。どこが相手とかも関係なく、ただ一生懸命投げただけなんでね」という。それでも「別に甲子園で投げられなくても何とも思ってなかった。おっかない先輩ばかりでしたけど、皆さんと楽しく野球ができればいいって感覚でやっていましたから」とも言い切った。

　しかしながら、先輩の“圧”から解放され、自分たちの代が一番上になる2年秋からは、これまでと違った空気感があったという。「だって、2年生の時に春夏連続で甲子園に出たわけでしょ。そうすると周りからは甲子園に出て当たり前みたいな感じで見られるわけじゃないですか。ところが、享栄には藤王がいる。東邦には山田（和利内野手、元中日、広島）がいるんでね。もうそうなってくるとプレッシャーしかない。野中もそれには凄くかかっていたと思いますよ」。

　そんな中、2年秋から紀藤氏はレギュラー右翼手兼控え投手になった。「最初は3番だったけど、途中から5番。何でなんだろうと思ったけど、まぁ3、4番が出て、それを還す役割だと考えてやりました」。この頃は投手ではなく野手がメイン。「大会では野中と交互に投げて、野中を休ませながら、打つ方で貢献しますよ、みたいな感じ。キャプテンが野中で、自分は副キャプテンだったけど、それは何もやっていない。そういや副キャプテンだったなみたいな、そんなもんでしたけどね」。

　だが、3季連続甲子園出場を成し遂げることはできなかった。2年秋の愛知大会は2位で通過したが、東海大会は1回戦で静清工に1点リードの9回に2点を奪われ、2-3の逆転負け。それで終わった。結果的にはプレッシャーに負けた形だった。「負けてよかったことはないけど、引き締めるためにはよかったのかもしれないですけどね」。またやり直し。紀藤氏の高校時代は、ここからさらにハードな日々となっていく。（山口真司 / Shinji Yamaguchi）