Nfl: Atlanta complica la vita a Tampa. San Francisco, strada spianata verso il Super Bowl

Ci sono due partiti. Uno è quello che adora le dinastie, l'altro un campionato più aperto. Quest'ultimo sarà felice perché la stagione in corso non solo è aperta, ma impronosticabile. Non lo diciamo noi, ma i bookmaker di Las Vegas, gli esperti di Espn, i famosi algoritmi. Non c'è una favorita. Il Monday Night lo ha confermato con Atlanta che ha battuto i Rams 27-24 con una prestazione alla Barry Sanders di Bijan Robinson, 195 yard su corsa con un td a cui ne ha aggiunto un altro su ricezione. Ok, i Rams di fatto erano già certi di chiudere al 5° o 6° posto nella Nfc, ma non è che non ci abbiano provato o fatto riposare i titolari. Anzi Matthew Stafford con i 3 intercetti rischia di aver compromesso la corsa all'mvp, specie dopo quello che ha fatto Drake Maye domenica contro i pur derelitti Jets (il fatto che dopo 17 partite siano a zero intercetti è incredibile, oltre che senza precedenti). La vittoria dei Falcons complica oltretutto la vita a Tampa. Ora anche vincendo sabato (22.30 italiane) in casa dei Panthers, non sarebbe certa di conquistare la Nfc South perché se Atlanta battesse New Orleans, per il gioco dei tiebreaker, finirebbe comunque dietro a Carolina.

La vittoria dei Niners sui Bears in una partita non stile playoff (viste le difese) ma entusiasmante, ci regala uno spareggio per la testa di serie n.1 nella conference. Nella notte tra sabato e domenica (2 italiane) San Francisco ospiterà Seattle. Chi vince si prende la vetta e il bye. Se i 49ers perdessero, con una vittoria dei Rams sui Cardinals scivolerebbero addirittura al 6° posto, lasciando il 5° a L.A. Green Bay è già invece certa del 7°. Se invece fossero i Seahawks a cadere, finirebbero al 5° posto, tutto sommato non male visto che al primo turno, pur in trasferta, se la vedrebbero con Carolina o Tampa. Chicago o Philadelphia si contenderanno il 2° posto. In caso di arrivo alla pari, la classifica favorirebbe i Bears (che ospitano i Lions, già eliminati) su Phila (in casa con Washington). Tutto chiaro? Insomma, ecco gli accoppiamenti più probabili, dando per favoriti i Niners visto che giocano in casa.

1. (bye) San Francisco

2. Chicago vs. 7 Green Bay

3. Philadelphia vs. 5. Seattle

4. Carolina vs 6. Rams

Più chiara la situazione nella Afc, con Denver che ha di fatto in tasca la testa di serie numero uno, visto che i Chargers hanno già annunciato che lasceranno a riposo Justin Herbert e altri acciaccati. Quindi vincendo in casa con L.A. chiuderebbero la stagione al primo posto, ottenendo il tanto agognato bye. New England ha vinto la division grazie al ko di Buffalo con gli Eagles in una partita strana, un tempo a testa dominato dalle difese, con gli attacchi alle aste. Fa specie l'erroraccio di Josh Allen sulla (giustissima) conversione da due punti allo scadere. Pats quindi che saranno testa di serie n.2 battendo Miami, scendendo al 3 in caso di sconfitta e vittoria dei Jaguars contro i Titans a Jacksonville, che a quel punto li scavalcherebbero. La quarta vincente divisionale, ovvero quella della Afc North, uscirà dal Sunday Night tra Pittsburgh e Baltimore, scontro diretto che chiuderà la regular season. I 3 spot per le wild card sono già assegnati: Buffalo, Chargers e Texans (a meno di un ko dei Jags, a quel punto vincerebbero la Afc South facendo scivolare Lawrence e soci). Dando per scontata la vittoria dei Bills, pur con Allen a riposo, sui Jets, e la sconfitta - come detto - di Los Angeles, e per molto probabile il successo di Houston in casa sui Colts (con Philip Rivers che ha chiuso dopo 3 partite la sua avventura), dovremmo avere una classifica con Houston quinta, Buffalo sesta e Chargers settimi. Ma se c'è una cosa che questa stagione ci ha insegnato, è che non c'è proprio mai nulla di scontato... Quindi occhio alle sorprese. Questi comunque gli accoppiamenti più probabili.

1. (bye) Denver

2. New England vs. 7. Chargers

3. Jacksonville vs. 6. Buffalo

4. Pittsburgh o Baltimore vs. 5. Houston

Buffalo ci sembra la più attrezzata nella Afc, anche se dovrà con ogni probabilità vincere tre partite in trasferta per arrivare a Santa Clara. Le altre mancano di esperienza e profondità. Ma - lo ripetiamo per la milionesima volta - quest'anno è veramente un terno al lotto. Chi si stupirebbe di vedere Denver o New England al Super Bowl? . Restringiamo comunque il campo a queste tre. Nella Nfc è tutto molto più maledettamente complicato. Diciamo San Francisco per il solo fatto che vincendo tre partite casalinghe (compresa l'ultima di regular season) si giocherebbe la sfida per il titolo senza mai fare le valigie, cosa mai successa nella storia della lega. Ma legittimamente ci sono altre tre squadre che possono aspirare ad arrivare in fondo e sono Phila, Rams e Seattle. Ci fidiamo meno di Chicago. Alla fine vale un vecchio adagio: fammi indovino e ti farò ricco. Mai come stavolta.