11月22日(土)から沖縄県でジャパンウィンターリーグ2025(JWL)が開催される。同リーグにはNPB球団や日本の社会人野球チーム、台湾、中国などから若手選手が派遣され、貴重な実戦経験の場となる。
DAZNではJWL開催に先立ち、ショートドキュメンタリー「冬が僕を強くする」を配信。JWLから羽ばたいた選手の一人である西武・仲三河優太に話を聞いた。
高校野球の名門・大阪桐蔭高で腕を磨いた仲三河は、左の強打者として2020年ドラフト7位で西武に入団。2年目にはファームでチーム3位の9本塁打を放つなど、持ち前の長打力でアピールしていた。
しかし迎えた3年目も一軍デビューは果たせず。ファームの後半戦やみやざきフェニックス・リーグでは好成績を残したが、オフに待っていたのは非情な戦力外通告だった。
「高卒3年目だったのでもう1年あるかなとは内心思っていたんですけど、自分が思っている1年も早く電話がかかってきちゃったので」と、仲三河自身にとっても想定外のことだった。
育成選手として迎えた4年目も、ファームでわずか19試合出場、打率.156と不本意な成績に終わった。実戦に飢えていた仲三河に、「沖縄、どうだ?」とチャンスが訪れた。
仲三河が参加したのが、11月下旬から沖縄県で約1ヵ月行われるJWLだった。多様なバックグラウンドを持つ選手たちとともにプレーする日々を過ごしながら、仲三河は打撃フォームの変更に取り組んだ。
「バッティングフォームを変えたくて、なかなかシーズンでは試す機会もなかったので、そこでいろいろ試せたのがよかったなと思います」と言う通り、それまではバットのヘッドを投手側に傾けていたのを、捕手側に下げる構えに変更した。
シンプルな構えにしたことで余計な動きがなくなり、打撃のパフォーマンスが向上。打率.341、7打点の活躍を見せた。
迎えた5年目の今シーズン、ファームで1試合3本塁打の活躍など好成績を残し、7月に2年ぶりの支配下選手へと返り咲く。契約から8時間後に迎えたプロ初打席、「とにかく前飛べ!」と思いながらバットを振り抜くと、打球はライト線へのタイムリーとなった。
戦力外を経験し、育成から這い上がって一軍の舞台でプロ初ヒットを記録。仲三河を大きく成長させたのが、冬の沖縄での経験だった。
● 【ウインターリーグ】石塚裕惺(巨人)、麦谷祐介(オリックス)、坂本拓己(ヤクルト)ら冬の注目選手たち |プロ野球
DAZNなら好きなスポーツをいつでも、どこでもライブ中継&見逃し配信!今すぐ下の記事をチェックしよう。
● 【番組表】直近の注目コンテンツは?
● 【お得】DAZNの料金・割引プランは?
※本ページは、Amazon.co.jpを宣伝しリンクすることによってサイトが紹介料を獲得できるアフィリエイトプログラムである、Amazonアソシエイト・プログラムの参加者です。
※この記事にはプロモーションを含みます