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【冬が僕を強くする】岡本和真 4年目の覚醒に繋がった「悔しさ、情けなさ」｜みやざきフェニックス・リーグ
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10月6日（月）から宮崎県内で「第22回みやざきフェニックス・リーグ」が開催される。同リーグは主に若手の鍛錬の場として活用され、現在のトッププレーヤーたちも過去にこの場で実績を残している。
DAZNではフェニックス・リーグ開催に先立ち、ショートドキュメンタリー「冬が僕を強くする」を配信。フェニックス・リーグを経てプロ野球の世界で活躍を見せる選手たちに話を聞いた。第1回は巨人・岡本和真。
プロ入り3年間で1本塁打 危機感を抱いていた
今や日本球界を代表するスラッガーとして知られるようになった岡本だが、プロ入り3年目までわずか1本塁打と期待に応える活躍ができていなかった。
「自分もプロに入る前はホームランバッターというふうに期待をされてジャイアンツに入団したんで、その中でホームランを思うように打てない難しさだったりとか、その辺のしんどさというのはありました」と当時について語る岡本。
「ずっと野球をするっていう環境に入って、始めはそれが楽しみだったんですけど、毎日試合をするっていう難しさだったり、思ったように二軍でも打てない時期もありましたし、一軍でももちろん打てないですし。難しさというか、危機感というのがありました」と、プロ入り後の苦悩について話してくれた。
そんな岡本が1年目から参加していたのが、フェニックス・リーグだ。
悔しさ、情けなさを感じながら試合をしていた
フェニックス・リーグでの試合や練習について「普段やらない場所で試合をするっていう新鮮さもすごいあって。練習とかもあってキツイんですけど、楽しさもありながら」と充実感を語る一方「宿舎のテレビでCSを観ながら、ああ、ここに行きたいなっていう、悔しさ、情けなさを感じながら試合をしていた」と悔しさも口にした岡本。
宮崎で腕を磨いた岡本は、4年目の2018年、開幕から結果を残し、巨人の第89代4番に抜擢された。この年、岡本はプロ野球史上最年少で3割30本100打点を達成することになる。
その後の岡本は本塁打王3回、打点王2回、ベストナイン2回、ゴールデングラブ賞3回を獲得するなど、押しも押されもせぬ巨人の主砲へと成長を遂げた。ファンは「岡本がいないと巨人じゃない」「巨人の試合を観に行く楽しみの一つ」とその存在感の大きさを口にする。
ドキュメンタリーのラストでは、岡本からファンに向けて、フェニックス・リーグを観る楽しみについて話してくれている。
今年、DAZNで38試合が配信されるフェニックス・リーグでも、岡本のような未来のスター候補が見られるかもしれない。
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