いよいよ開幕するJ３リーグは、今季から昇格枠が3つに拡大。J２昇格プレーオフが新設され、リーグ戦の3位から6位までに最後の昇格枠を争う権利が与えられる。それだけに今季の昇格争いはより一層注目が集まることになる。
J2から降格してきたツエーゲン金沢と大宮アルディージャは昇格候補の筆頭にはなるだろう。ただ、簡単にJ２へ戻れないのがこのカテゴリーの恐ろしさでもある。昨季も”降格組”のいわてグルージャ盛岡が10位、FC琉球が17位と共に苦戦を強いられ、1年でのJ2復帰は叶わなかった。10シーズンあるJ3の歴史の中で、1年でのJ2復帰を果たしたのは16シーズンに昇格した大分トリニータのみ。それだけ1年でのJ2復帰というのは難しいミッションと言える。
そのミッションに挑むのが昨季はJ2で悔しいシーズンを過ごした大宮アルディージャとツエーゲン金沢だ。互いに新監督を迎えて新シーズンをスタートすることになるが、開幕戦でどんな戦いを見せ、そして好スタートを切れるか注目だ。
クラブ史初めてJ3で開幕を迎える大宮は24日、ホームの『ＮＡＣＫ５スタジアム大宮』に昨季、クラブ最高の7位で終えたヴァンラーレ八戸を迎え撃つ。
大宮は、京都サンガF.C.でヘッドコーチを務めていた長澤徹氏が新監督に就任。新戦力には杉本健勇らが加入し、シュヴィルツォクや中野誠也らがいる豪華な攻撃陣はリーグ屈指の選手層だ。そのアタッカー陣がどんな活躍を開幕戦で見せてくれるか注目ポイントだ。
対する石﨑信弘体制2年目を迎える八戸は、J3で経験豊富な新戦力を数多く獲得し、今季も手堅く昇格を目指していくだろう。このカテゴリーでの戦い方を熟知している指揮官の下、初めてJ3を戦うホームチームに一泡吹かせたいと狙っているはず。その経験値というアドバンテージを活かし、J参入後クラブ初の開幕白星で好スタートを切りたいところだ。
Jリーグに参入した14年以来、10シーズンぶりにこのカテゴリーを戦う金沢は、敵地で中山雅史監督率いるアスルクラロ沼津と対戦する。
伊藤彰新体制で新シーズンに臨む金沢は、畑尾大翔や大山啓輔ら上位カテゴリーでの実績ある選手を獲得した。新指揮官がその新戦力をどのように味付けし、組織として機能させていくか見ものだ。
対する沼津は、昨年待望のJ2ライセンスが交付され、長年抱えていた大きな課題をクリア。今季は正式に昇格を目指す。開幕直前には齋藤学の加入が発表され、注目も集まっている。中山体制2年目は勝負にこだわる1年にするためにも3シーズンぶりの開幕白星を手にしたい。
その他にも8試合が行われるJ3開幕戦で白星を飾り、好スタートを切るのはどのチームか注目だ。
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