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メキエス代表が語る角田裕毅の確かな成長「強い意志…ユウキは傑出している」レッドブル昇格ならずとも、不退転の決意で前進を示す｜F1
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2025年、角田裕毅はレーシングブルズでF1での5年目を迎えることになった。
昨年末の12月18日、レッドブルは成績不振だったセルジオ・ペレスとの即時契約解除で合意に至ったと公表した。角田は以前から「レッドブルへの昇格が目標」と語っていたこともあり、その後任になるのではないかと注目を集めた。
翌19日、レッドブルはリアム・ローソンを2025年のレギュラードライバーに採用すると公表している。
角田は2024年24戦でチームの46ポイント中30ポイントを稼いだ。僚友ローソンは終盤6戦のみの参戦ながら、2度の9位入賞で4ポイントを手にしたのみ。だが結果的にレッドブルが選んだのはニュージーランド人ドライバーだった。
この時から現在にかけて、レーシングブルズのローラン・メキエス代表が角田の動向について言及している。
Red Bull Content Pool
もちろん角田としては失意の気持ちもあったかもしれないが、メキエス氏は前向きに尽力するその姿勢を見て、日本人ドライバーのメンタル面における成長を実感したという。同代表は次のように語った。
「おそらくユウキは昨年末、失望していたことだろう。それは当然のことだと思う。彼はオフに入り、日本にいるときに実際にその知らせを聞いたはずだ」
「その（レッドブル幹部による）判断についてユウキがどう受け止め、どのような心構えでチームに戻ってくるのか、私は疑問符が付いていた」
角田が傷心だったのではないかとメキエス氏は懸念を示していたという。だが実際にチームに合流した角田は、そうではなかった模様だ。
「新たなシーズンに向けて彼がヨーロッパに戻ってきたとき、我々はすぐさまユウキが強いメンタルを保っていたことを知ったよ」
「ファエンツァで作業をする最初の数週間、シミュレーターでも彼はとても強い精神状態でいたんだ。モチベーションが高かったし、集中力もあった。ありとあらゆる細部に至るまで、これまで以上に一生懸命に働いていこうという強い意志があった」
Red Bull Content Pool
角田はレーシングブルズに留まることになったが、メキエス代表から見ても古株としての自覚、新シーズンに向けてすべきことをきっちりこなしている成長が見て取れたようだ。
「そしてチームはバーレーンテスト（2月26日～28日）に向かったんだ。バーレーンテスト3日間のスケジュールを終え、我々チーム首脳陣は“もう一人のユウキがいる”と言ったんだ。これは彼のことを間近に見てきた複数人の共通認識だったよ」
「昨季も”ユウキが大きな進歩を遂げた”と何度も言ってきた。実際にチームとして仕事をする中で、そう感じていたことは確かだ。チームラジオやフィードバックなどの見た目だけが進歩とは限らない」
「つまり全体的な進歩だということだ。クルマを走らせることはもちろん速くなったし、一貫性が増した。明確にスピードが上がり、チームへのテクニカルなフィードバックも向上している」
バーレーンテスト3日間に角田が示した仕事への向き合い方は、メキエス代表からしても目に見えた進化があったとのこと。
「バーレーンでは彼が昨年のテストでやらなかったことをやっているのがわかった。クルマから何を報告していたのか、クルマの中で実際に何をしていたのか。そしてチーム内でどれだけリーダーシップを発揮していたかがよくわかった。そのことは彼にもそう伝えた」
Getty Images
開幕戦オーストラリアGP予選では、5番グリッドという望外の好結果だったことは周知のとおり。メキエス代表はこのリザルトについて「メルボルンでは素晴らしい週末を過ごした」と賛辞を贈っている。
「オーストラリアは素晴らしい週末だった。クルマの中でも、乗っていないときでも、常に冷静かつ集中を切るようなことはなかった。モチベーションはとてつもなく高かったし、週末に起こり得る困難な瞬間でも、チームをしっかりけん引してくれた。そしてマシンに乗り込んだら、スピード、コントロール、フィードバックがさらに向上していたね」
「私が言いたいのは、メルボルンのアタックラップ1周だけではないということだ。本当に大きな週末になったんだ。彼にとって決勝は不本意な結果になったかもしれないがね。ただしそれは彼がチームと合流したこの冬の初めに、すでに兆候が見えていたんだ」
Red Bull Content Pool
オーストラリアGP決勝ではチームのピット戦略が奏功せず、角田は入賞圏外へとポジションを大きく落とした。レース後にメキエス代表は“判断ミスだった”として謝罪の言葉を発していた。角田は上位勢と競っている状況からポジションを下げて12位だったにもかかわらず、冷静に対処していたとのこと。
「最後の（誤りだった）戦略コールの後、ユウキはチーム無線で我々を元気づけようとしていた。1時間半もの間、レースで戦い続けてきたドライバーの感情を想像すると、そのような応対は容易にできるようなものではない。彼の向上心と進歩は我々を驚かせた」
「私達はドライバーではないから、すべてを合理的に見ている。そして雨の中で45周、トップドライバーたちとバイザーを閉めて戦うことが、どれだけ大変なことか計り知れない。そこで奮闘し続けている彼に賛辞を贈りたい」
「実際に彼はメルボルンで傑出していた。ガレージ内におけるチームとのやり取りでも間違いなくユウキは秀逸だった。コミュニケーションが重要になるレース中の無線でも非常に優れていたよ」
2024年よりフランツ・トスト氏の後任としてチーム代表職に就任し、レーシングブルズを率いるメキエス氏。同代表から見ても、F1で5年目に突入した角田の確かな成長ぶりは驚きだった模様だ。
開幕戦オーストラリアGPでは予選5番手、第2戦中国GPスプリント予選では8番手と、ベスト・オブ・ザ・レストの位置で結果を示している。一方でレッドブル昇格となったローソンが不本意な状況に陥っていることは現状の結果から見て取れる。
だがそのシチュエーションは関係なくメキエス代表が強調したように、角田としては自身でできることに集中する、不退転の決意を有しているようだ。
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チーム・ドライバー
日程・番組表
| レース | フリー走行・予選 | 決勝 | |
|---|---|---|---|
| 第1戦 | オーストラリアGP | 3月14日（金） ～15日（土） | 3月16日（日） |
| 第2戦 | 中国GP | 3月21日（金） ～22日（土） | 3月23日（日） |
| 第3戦 | 日本GP | 4月4日（金） ～ 5日（土） | 4月6日（日） |
| 第4戦 | バーレーンGP | 4月11日（金） ～ 12日（土） | 4月13日（日） |
| 第5戦 | サウジアラビアGP | 4月18日（金） ～ 19日（土） | 4月20日（日） |
| 第6戦 | マイアミGP | 5月2日（金） ～ 3日（土） | 5月4日（日） |
| 第7戦 | エミリア・ロマーニャGP | 5月16日（金） ～ 17日（土） | 5月18日（日） |
| 第8戦 | モナコGP | 5月23日（金） ～ 24日（土） | 5月25日（日） |
| 第9戦 | スペインGP | 5月30日（金） ～ 31日（土） | 6月1日（日） |
| 第10戦 | カナダGP | 6月13日（金） ～ 14日（土） | 6月15日（日） |
| 第11戦 | オーストリアGP | 6月27日（金） ～ 28日（土） | 6月29日（日） |
| 第12戦 | イギリスGP | 7月4日（金） ～ 5日（土） | 7月6日（日） |
| 第13戦 | ベルギーGP | 7月25日（金） ～ 26日（土） | 7月27日（日） |
| 第14戦 | ハンガリーGP | 8月1日（金） ～ 2日（土） | 8月3日（日） |
| 第15戦 | オランダGP | 8月29日（金） ～ 30日（土） | 8月31日（日） |
| 第16戦 | イタリアGP | 9月5日（金） ～ 6日（土） | 9月7日（日） |
| 第17戦 | アゼルバイジャンGP | 9月19日（金） ～ 20日（土） | 9月21日（日） |
| 第18戦 | シンガポールGP | 10月3日（金） ～ 4日（土） | 10月5日（日） |
| 第19戦 | アメリカGP | 10月17日（金） ～ 18日（土） | 10月19日（日） |
| 第20戦 | メキシコGP | 10月24日（金） ～ 25日（土） | 10月26日（日） |
| 第21戦 | サンパウロGP | 11月7日（金） ～ 8日（土） | 11月9日（日） |
| 第22戦 | ラスベガスGP | 11月20日（木） ～ 21日（金） | 11月22日（土） |
| 第23戦 | カタールGP | 11月28日（金） ～ 29日（土） | 11月30日（日） |
| 第24戦 | アブダビGP | 12月5日（金） ～ 6日（土） | 12月7日（日） |
