元F1ドライバーのラルフ・シューマッハー氏が、バーレーンGPで6位フィニッシュだったマックス・フェルスタッペンについて「このままなら彼は迷わずレッドブルから出ていくだろう」と私見を述べている。
13日に行われたF1第4戦バーレーンGPで、フェルスタッペンは予選7番手となった。決勝ではペースが上がらない中でも奮闘を続けたが、ピットストップではシグナルの問題により大きくロス。さらには2度目のタイヤ交換ではホイールがうまく装着されず、さらにタイムを失う。
ピットアウトの際にフェルスタッペンは首を左右に振り、無線でフェルスタッペンは怒りをあらわにしたことが確認されている。実際に「ブレーキも効かないしひどいね。もうあらゆることが信じられないよ」と発していた。
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ドイツ『Sky』のF1中継で解説を務めるR・シューマッハー氏は生放送内で「もしイモラまでにマシンのアップグレードが効果を発揮しないようなら、マックスは間違いなくレッドブルから去るだろう」と4度の王者に同情しつつ見解を述べた。
イモラと言えば、今季は第7戦エミリア・ロマーニャGP(5月18日決勝)としてセットされている。ヨーロッパラウンドの初戦となるため、各チームは例年ここで大きなアップデートを持ち込む。
2021年からドライバーズタイトルを4連覇しているフェルスタッペン。今季は第3戦日本GPで優勝こそ記録したものの、RB21はマクラーレン勢に比べて劣勢となっていることは明白。さらにはこれまで仕事をともにしてきた重鎮が次々にレッドブルから去っていることもあり、フェルスタッペンも異なるチームへの道を模索しているとも伝えられていた。
なお、アストンマーティン、メルセデスがフェルスタッペン獲得に興味を示しているとも報じられている。R・シューマッハー氏はフェルスタッペンなら異なるチームも当然欲しがるはずだと、こう続けた。
「マックスがもたらす違いは一目瞭然だろう。このドライバーはどのチームだって絶対欲しがるだろうし、実際に迎え入れたいと考えているはずだ」
「もしそれがアストンマーティンだったとしたら、彼にとってはより大きな冒険が待っているだろう。マックスもよく知る、エイドリアン(ニューウェイ)だっているからね」
「さらにマックスはホンダのこともよく知っているし、そのファクトリーについても信頼しているだろう」
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アストンマーティンは新規定の2026年からホンダパワーユニットを搭載予定。同チームへの1社提供となる見通しで、来季はアストンマーティンが事実上のホンダワークスチームとなる。
ドライバーはフェルナンド・アロンソ&ランス・ストロールが複数年契約を締結しており、ストロールに至ってはローレンス・ストロール会長の愛息子ということもあり、チームを去るという選択肢にならないのではないかとの論調もある。それでもストロールへの懐疑的な見方は根深く、ドライバースイッチを促すべきとの声があることは確かだ。
もちろんフェルスタッペンがレッドブルを見限るかどうかは現時点で机上の空論と言える。ただこのままRB21が立て直せないようだったら、4度の王者は失望して異なる道を模索してもおかしくない状況となっている。
角田裕毅は第3戦日本GPからレッドブルに加入し、チーム立て直しに向けてフェルスタッペンとの歩みを始めたばかり。
この後も“上位勢”としてレッドブルは戦い続けることができるのか。チームとしての上積みや、フェルスタッペンのモチベーションや今後の動向についても引き続き注視したいところだ。
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| レース | フリー走行・予選 | 決勝 | |
|---|---|---|---|
| 第1戦 | オーストラリアGP | 3月14日(金) ~15日(土) | 3月16日(日) |
| 第2戦 | 中国GP | 3月21日(金) ~22日(土) | 3月23日(日) |
| 第3戦 | 日本GP | 4月4日(金) ~ 5日(土) | 4月6日(日) |
| 第4戦 | バーレーンGP | 4月11日(金) ~ 12日(土) | 4月13日(日) |
| 第5戦 | サウジアラビアGP | 4月18日(金) ~ 19日(土) | 4月20日(日) |
| 第6戦 | マイアミGP | 5月2日(金) ~ 3日(土) | 5月4日(日) |
| 第7戦 | エミリア・ロマーニャGP | 5月16日(金) ~ 17日(土) | 5月18日(日) |
| 第8戦 | モナコGP | 5月23日(金) ~ 24日(土) | 5月25日(日) |
| 第9戦 | スペインGP | 5月30日(金) ~ 31日(土) | 6月1日(日) |
| 第10戦 | カナダGP | 6月13日(金) ~ 14日(土) | 6月15日(日) |
| 第11戦 | オーストリアGP | 6月27日(金) ~ 28日(土) | 6月29日(日) |
| 第12戦 | イギリスGP | 7月4日(金) ~ 5日(土) | 7月6日(日) |
| 第13戦 | ベルギーGP | 7月25日(金) ~ 26日(土) | 7月27日(日) |
| 第14戦 | ハンガリーGP | 8月1日(金) ~ 2日(土) | 8月3日(日) |
| 第15戦 | オランダGP | 8月29日(金) ~ 30日(土) | 8月31日(日) |
| 第16戦 | イタリアGP | 9月5日(金) ~ 6日(土) | 9月7日(日) |
| 第17戦 | アゼルバイジャンGP | 9月19日(金) ~ 20日(土) | 9月21日(日) |
| 第18戦 | シンガポールGP | 10月3日(金) ~ 4日(土) | 10月5日(日) |
| 第19戦 | アメリカGP | 10月17日(金) ~ 18日(土) | 10月19日(日) |
| 第20戦 | メキシコGP | 10月24日(金) ~ 25日(土) | 10月26日(日) |
| 第21戦 | サンパウロGP | 11月7日(金) ~ 8日(土) | 11月9日(日) |
| 第22戦 | ラスベガスGP | 11月20日(木) ~ 21日(金) | 11月22日(土) |
| 第23戦 | カタールGP | 11月28日(金) ~ 29日(土) | 11月30日(日) |
| 第24戦 | アブダビGP | 12月5日(金) ~ 6日(土) | 12月7日(日) |